Mielenterveysmalli on mielessä oleva rakenne, joka muokkaa ajatusprosesseja, käyttäytymistä ja tilanteisiin vastaamista. Ihmiset työskentelevät useiden henkisten mallien kanssa luodakseen puitteet osallistumiseen maailman kanssa ja ymmärtääkseen ympärillään tapahtuvat tapahtumat. Nämä rakenteet voivat sisältää muistoja tosielämän tilanteista sekä hypoteettisia tilanteita ja teoreettisia vastauksia niihin. Monet asiat voivat vaikuttaa henkiseen malliin, mukaan lukien jonkun kulttuurinen ja uskonnollinen tausta.
Skotlantilainen tutkija Kenneth Craik ehdotti henkisen mallin teoriaa 1940 -luvulla. Hän sekoitti työssään filosofiaa ja psykologiaa ymmärtääkseen, miten ihmiset ovat vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa. Monet ihmiset rakensivat tämän työn pohjalta tutkiakseen henkisten mallien muodostumista ja erilaisia malleja eri populaatioissa. Jotkut psykologian harjoittajat tutkivat ja käyttävät tätä teoriaa ihmismielestä työssään säännöllisesti.
Kun ihmiset ovat vuorovaikutuksessa ympäröivän maailman kanssa, he alkavat kehittää henkisiä malleja. Yksi asia, joka voi estää henkisten mallien kehitystä, on älyllinen vamma, joka voi vaikeuttaa jonkun ymmärtämään ja käsittelemään monimutkaisia käsitteitä. Mielisairaus voi myös häiritä, koska se voi vääristää jonkun todellisuutta ja vaikeuttaa ennustettavien ja ymmärrettävien ihmisten käyttäytymis- ja toimintamallien löytämistä. Ihmiset käyttävät henkisiä mallejaan ymmärtääkseen miksi ja miten ihmiset tekevät asioita ja myös kehittääkseen tekniikoita tehtävien tunnistamiseksi ja suorittamiseksi.
Aikaisemmat kokemukset voivat olla hyödyllisiä tarjoamalla reaalimaailman viitekehyksen ja ihmiset voivat täyttää aukot kuvitteellisilla skenaarioilla henkisten mallien luomiseksi. Nämä mallit auttavat ihmisiä tunnistamaan ja noudattamaan ihmisten käyttäytymismalleja, jotta he voivat soveltaa niitä elämänsä tilanteisiin. Käyttämällä henkistä mallia henkilö voi tehdä päätöksen toimintatavasta ja käyttää päätöksen tulosten palautetta mallin tiedottamiseen ja parantamiseen.
Ihmiset käyttävät henkisiä mallejaan kaikkeen poliittisten tapahtumien ymmärtämisestä neuvottelemiseen ihmissuhteiden välisistä erimielisyyksistä. Tutkijat, jotka hyväksyvät tämän teorian selittääkseen kognitiota, uskovat yleensä, että nämä mallit ovat joustavia ja voivat muuttua ajan myötä ympäristötekijöiden perusteella.
Kulttuurilla ja ympäristöllä voi olla merkittävä vaikutus henkisen mallin muodostumiseen. Ihmisillä, joilla on rajallisia todellisia kokemuksia, voi olla vaikeuksia luoda mielekkäitä ja hyödyllisiä malleja. Suojatussa tai rajoittavassa ympäristössä kasvattaminen voi vaikeuttaa ihmisten vuorovaikutusta muiden taustojen kanssa, joilla voi olla erilaisia eläviä kokemuksia ja vastaavia henkisiä malleja.