Trakeotomia on kirurginen toimenpide, jota käytetään reiän tekemiseen henkilön kaulan ulkopuolelta suoraan henkitorveen, jota joskus kutsutaan henkitorveksi. Tämä reikä, jota kutsutaan joko stomaksi tai trakeostomiaksi, on välttämätön, jos henkilö ei pysty hengittämään normaalilla tavalla useista syistä. Henkitorven kanyyli on putki, joka työnnetään aukkoon niin, että reikä ei pysty sulkeutumaan.
On monia eri syitä, joiden vuoksi henkilö saattaa tarvita trakeotomiaa ja päätyä henkitorven kanyyliin kaulaansa. Jotkut hätätilanteet, kuten onnettomuus tai tulipalo, joka aiheuttaa kurkun sisäpuolen turpoamisen, edellyttävät välitöntä trakeotomiaa. Muut olosuhteet, kuten krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD) tai tietyt syövät, voivat edellyttää, että potilaalle asennetaan henkitorven kanyyli, joka helpottaa kirjaimellisesti potilaalle hengittävän hengityssuojaimen käyttöä.
Trakeotomiaa suorittaessaan lääkäri voi valita tilanteeseen sopivimman henkitorven kanyylin tyypin. Jotkut näistä putkityypeistä on tehty jätettäväksi paikoilleen toistaiseksi. Näitä kutsutaan yleensä pitkäaikaisiksi, ja niissä on ominaisuuksia, jotka tekevät niistä sopivia tämän tyyppiseen käyttöön. Erityisen tärkeää on erittäin sileä, kiillotettu ulkopinta, jonka tarkoituksena on kannustaa avannetta parantumaan kunnolla. Pitkäaikainen henkitorven kanyyli on myös kiinnitetty huolellisesti potilaaseen ja menee juuri tuuletusputken sisään, mutta ei ulkone hengitysteihin.
Toinen pitkäaikaisen henkitorven kanyylin piirre on, että joissakin malleissa voidaan varustaa puheventtiili, jolloin potilas voi puhua trakeotomiasta huolimatta. Koska avanne häiritsee normaalia hengitystä, puhe vaikuttaa, koska puhekyky riippuu siitä, että ilma pääsee kulkemaan kurkunpään läpi. Jotkut puheventtiilit edellyttävät, että sormi asetetaan putken päälle, jotta ilma pakotetaan äänihuulien yli, mutta muut venttiilit käsittelevät tätä toimintoa automaattisesti.
Lyhytaikainen henkitorven kanyyli on samanlainen kuin pitkäaikainen putki, mutta se on suunniteltu käytettäväksi lyhyen ajan, jonka jälkeen se on poistettava. Kanyyli on tyypillisesti valmistettu pehmeästä, joustavasta materiaalista, kuten silikonista, ja se voidaan leikata sopivaksi potilaalle. Se voidaan sijoittaa lääketieteellisen hätätilanteen tai osana suunniteltua leikkausta, joka johtaa pitkän aikavälin henkitorven kanyylin sijoittamiseen.