HEPA-hengityssuojain on hengitysapu, joka käyttää korkean hyötysuhteen hiukkassuodatinta (HEPA). Se on ilmaa puhdistava hengityssuojain, mikä tarkoittaa, että suodatin auttaa pitämään haitallisen pölyn ja muut hiukkaset poissa käyttäjän hengittämästä ilmasta. Vaikka eristysmaski tai pölynaamari on valmistettu ohuesta materiaalista, joka peittää nenän ja suun, HEPA -hengityssuojain on usein paljon suurempi ja paksumpi. HEPA -hengityssuojaimia valmistetaan tyypillisesti kolmessa tyylissä: ne, jotka peittävät vain suun ja nenän, ne, jotka peittävät koko kasvot, ja ne, jotka peittävät koko pään.
HEPA -suodattimet kehitettiin ensimmäisen kerran 1940 -luvulla estämään ilmassa olevien radioaktiivisten materiaalien leviämistä Manhattan -hankkeen aikana. Yhdysvaltojen energiaministeriö ja Euroopan unioni ovat molemmat asettaneet standardit HEPA -suodattimille. Suodattimet on tyypillisesti valmistettu lasikuidusta, jotka on järjestetty satunnaisesti sieppaamaan ilmassa olevia hiukkasia. Esimerkiksi Yhdysvaltain standardien mukaan HEPA -suodattimen on poistettava vähintään 99.97 prosenttia ilman mukana tulevista hiukkasista .03 mikrometrin halkaisija. Sen lisäksi, että HEPA -suodattimia käytetään hengityssuojaimissa, niitä käytetään yleisesti myös ilmansuodatus- ja puhdistusjärjestelmissä sekä pölynimureissa.
Henkilön, joka voi altistua vaarallisille ilmassa oleville hiukkasille, mukaan lukien bakteerit, sienet, höyryt, sumut ja kaasut, tulisi suojautua HEPA -hengityssuojaimella. Hengityssuojaimia käyttävät yleisesti ne, jotka työskentelevät hitsauksessa, lääketieteessä, rakentamisessa, purkamisessa ja erilaisissa teollisuusaloissa. HEPA -hengityssuojainta voivat käyttää myös asunnonomistaja, joka pyrkii poistamaan asbestia tai lyijymaalia, sekä maisemasuunnittelijat ja tuholaistorjuntajohtajat, jotka suihkuttavat kemikaaleja, jotka voivat olla haitallisia hengitettynä.
HEPA -hengityssuojaimet voivat sertifioida tietyt organisaatiot, kuten Yhdysvaltain National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). NIOSH -suodatinluokitusjärjestelmä luokittelee P100 -suodattimeksi parhaan HEPA -suodattimen, jota voidaan käyttää minkä tahansa tyyppisten hiukkasten kanssa. R100- ja N100 -HEPA -suodattimilla on käyttörajoituksia. Ennen kuin HEPA -hengityssuojaimia käytetään työpaikalla, työnantajien on suositeltavaa yrittää vähentää työntekijöiden altistumista haitallisille ilmassa oleville hiukkasille muilla keinoilla. Jos hengityssuojainta tarvitaan edelleen, työntekijät on ensin koulutettava hengityssuojaimen käyttöön ja hengityssuojaimen oikea istuvuus on testattava.