Hepariini on antikoagulantti, jota tuotetaan luonnollisesti keuhkoissa ja maksassa. Sitä voidaan antaa lääkkeenä veren hyytymishäiriöiden, kuten tromboosin, hoitoon, tyypillisesti sairaalassa. Tämä lääke voi olla erittäin vaarallinen, jos sitä käytetään väärin tai ilman valvontaa, ja useita varotoimia on noudatettava annettaessa lääkettä sen varmistamiseksi, että se ei aiheuta komplikaatioita potilaalle.
Lääkkeenä käytetty hepariini uutetaan sioista ja lehmistä. Se kuuluu veren ohennusaineiksi kutsuttujen huumeiden luokkaan. Tässä tapauksessa lääke estää hyytymistä. Vaikka se ei voi liuottaa hyytymiä, se voi estää hyytymien muodostumisen ja estää olemassa olevien hyytymien kasvamisen. Lääkettä voidaan käyttää erilaisten hyytymishäiriöiden hoitoon.
Kirurgit voivat antaa tätä lääkettä leikkauksen aikana hyytymisen estämiseksi, ja lääkettä voidaan antaa myös ihmisille, joilla on suonensisäisiä katetreja ja muita lääkinnällisiä laitteita, jotka voivat edistää hyytymien kehittymistä. Ihmisille, joilla on erityisiä hyytymishäiriöitä, voidaan määrätä hepariinia näiden häiriöiden hoitoon. Lääke annetaan tyypillisesti injektiona natriumkloridiliuoksessa.
Jos joku ottaa liikaa tätä lääkettä, se voi aiheuttaa hengenvaarallisia verenvuotoja ja muita verenvuotohäiriöitä. Monet lääkkeen käyttäjät kokevat “verenvuototapahtumia”, joissa pieni leikkaus tai tapahtuma, kuten kuukautiset, johtaa paljon enemmän verta kuin normaalisti. Ärsytys pistoskohdan ympärillä on yleistä, ja joillekin ihmisille kehittyy yliherkkyyttä tekstuureille ja lämpötilan muutoksille lääkityksen aikana.
Raskaana oleville naisille tehdyt tutkimukset näyttävät viittaavan siihen, että lääke ei ole välittömästi vaarallinen sikiölle, ja kun tarvitaan antikoagulanttia, hepariinia voidaan suositella vaarallisempien lääkkeiden sijaan. Kuitenkin lisääntynyttä keskenmenoa on raportoitu naisilla, jotka käyttävät huumeita, vaikka lääketieteellinen yhteisö ei ole varma siitä, johtuuko tämä lääkkeestä vai taustalla olevista sairauksista, jotka johtavat antikoagulantin tarpeeseen. Lääke näyttää myös olevan turvallinen käytettäväksi imetyksen aikana, vaikka lisätutkimuksia tarvitaan.
Hepariini voi reagoida huonosti useiden lääkkeiden kanssa, aspiriinista rohdosvalmisteeseen. Potilaiden on tärkeää paljastaa kaikki käyttämänsä lääkkeet, reseptilääkkeet tai ei, jotta lääkäri voi vahvistaa, että ristireaktiota ei tapahdu. Lääke voi olla vaarallinen myös äskettäin kaatuneille ihmisille sekä tietyistä sairauksista kärsiville ihmisille.