Hepariinin huuhtelu on menettely, joka tehdään sen varmistamiseksi, että katetri pysyy kirkkaana. Hepariini estää hyytymistä katetrin sisällä niin, että lääkitys voi virrata sen läpi ja siitä voidaan ottaa verta analysoitavaksi. Hoidon tarjoaja voi tehdä tämän toimenpiteen sairaalassa tai potilas kotona sen jälkeen, kun potilasta on opastettu huolellisesti hepariinihuuhtelun suorittamisesta. Potilaat, jotka tarvitsevat huuhtelua kotona, saavat yleensä monisteita sekä henkilökohtaisen ohjeen sairaanhoitajalta tai lääkäriltä, ja on tärkeää olla tarkkaavainen, koska hepariinin huuhtelu voi olla vaarallista.
Katetrit ovat putkia, jotka on sijoitettu ihon alle laskimoon pääsyn varmistamiseksi. Niitä voidaan käyttää monenlaisissa asetuksissa ja erilaisiin tarkoituksiin. Esimerkiksi syöpäpotilaille on joskus asennettu väliaikaiset katetrit ja portit solunsalpaajahoidon infuusiota varten, jotta sairaanhoitajan ei tarvitse asettaa linjaa jokaista hoitoa varten, ja sairaalassa oleville ihmisille voidaan antaa suonensisäisiä linjoja, jotta lääkkeet voidaan antaa suonensisäisesti ja jotta sairaalahenkilöstö pääsee nopeasti potilaan laskimoihin.
Mitä pidempään katetri jätetään paikalleen, sitä suurempi on todennäköisyys, että se tukkeutuu verihyytymillä tai muilla vierailla aineilla. Tästä syystä katetri on ajoittain huuhdeltava liuoksella, joka puhdistaa linjan. Jos näin ei tehdä, potilaalle voi kehittyä infektio, katetri voi repeytyä tai potilaan lääkkeitä ei ehkä toimiteta.
Hepariinihuuhtelulla laimennettu hepariiniliuos ruiskutetaan katetriin. Hepariini on antikoagulantti ja se hajottaa kaikki katetriin mahdollisesti muodostuvat hyytymät. Lääkärit voivat myös käyttää suolaliuosta, jossa katetri huuhdellaan steriilillä suolaliuoksella; joskus katetrinhallinnassa käytetään molempia huuhtelutyyppejä. Hepariinin huuhtelu on suoritettava johdonmukaisesti, jotta katetri pysyy kirkkaana.
Hepariinihuuhteluun tarkoitettua hepariiniliuosta ei ole tarkoitettu suun kautta tai ruiskeena. Se on suunniteltu erityisesti käytettäväksi katetrien kanssa, ja on tärkeää käyttää oikeaa annosta, joka riippuu katetrin tyypistä ja potilaasta. Jotkut yritykset valmistavat hepariinihuuhteluruiskuja, jotka on pakattu laimennetuilla annoksilla ja jotka ovat käyttövalmiita. Muissa tapauksissa ruisku on valmistettava jokaista huuhtelua varten.
Yksi yleinen hepariinihuuhtelun komplikaatio on verenvuotohäiriöt. Potilaiden tulee ilmoittaa lääkäreilleen oireista, kuten verenvuotoista ikenistä, tummasta virtsasta ja epätavallisista mustelmista.