Termillä hepatektomia on kaksi merkitystä. Ensinnäkin se viittaa maksan täydelliseen poistamiseen, joka suoritetaan valmistettaessa maksansiirtoa täydellisen maksan vajaatoiminnan hoitoon. Toinen merkitys koskee maksan osan poistamista; tätä toimenpidettä kutsutaan myös osittaiseksi maksan resektioksi. Osittainen hepatektomia suoritetaan yleensä hyvän- tai pahanlaatuisten maksakasvainten tai maksassa sijaitsevien sappikivien hoitona.
Kun syöpä sijaitsee maksassa ja se voidaan poistaa leikkauksella, se tunnetaan paikallisena resektoitavana maksasyövänä. Jotta syöpää voidaan pitää sekä paikallisena että resektoitavana, sen on sijaittava kokonaan maksassa eikä sillä saa olla etäpesäkkeitä muihin kehon osiin. Leikkaus voidaan suorittaa, vaikka syöpä ei ole resektoitavissa; tällaisissa tapauksissa maksakasvaimet ovat yleensä etäpesäkkeitä muista paikoista.
Menettelyn luonne riippuu suurelta osin siitä, kuinka monta kasvainta sijaitsee maksassa, missä ne sijaitsevat ja kuinka suuria ne ovat. Toinen kysymys on, toimiiko maksa edelleen normaalilla tasolla tai lähellä sitä. Kaikki nämä tekijät auttavat määrittämään, kuinka paljon maksasta poistetaan leikkauksen aikana.
Useimmissa tapauksissa tavoitteena on poistaa mahdollisimman vähän kudosta ja varmistaa samalla, että kaikki syöpä on poistettu. Maksan täydellinen poisto suoritetaan vain, kun syövän poistamiseksi ei ole muita vaihtoehtoja tai jos maksan toiminta epäonnistuu kokonaan. Kummassakin tapauksessa sopivan luovuttajaelimen on oltava paikalla ennen kuin ei-toimiva maksa voidaan poistaa.
Hepatektomian suorittaminen kestää jopa neljä tuntia, ja se suoritetaan potilaan makaamalla kuvapuoli ylöspäin yleisanestesiassa. Leikkaus alkaa vatsan viillolla. Seuraavaksi kirurgin on leikattava sidekudos läpi, jotta maksa voidaan liikuttaa ja tutkia vapaasti.
Kun tämä on saavutettu, kirurgi voi alkaa poistaa sairaita maksan osia. Tämä on vaikeaa, koska useat suuret verisuonet toimittavat maksaan happea; jos yksi on repeytynyt, seurauksena voi olla suuri verenvuoto. Tämän tyyppisten ongelmien estämiseksi suuret suonet kiinnitetään yleensä ennen kuin kirurgi alkaa työskennellä niiden lähellä. Kun suonet on kiinnitetty turvallisesti, kirurgi voi jatkaa sairaiden maksan osien poistamista. Kun tämä vaihe on valmis, viilto suljetaan.
Potilaat tarvitsevat yleensä sairaalahoitoa noin kahden viikon ajan; maksansiirron jälkeen tätä voidaan pidentää kuukauteen tai pidempään. Osittain sen nopeamman toipumisajan vuoksi laparoskooppisesta hepatektomiasta on tullut suosituin tapa suorittaa tämä leikkaus. Laparoskopia sisältää pienen valaistun kameran asettamisen vatsaan, jolloin kirurgi voi operoida avaamatta koko vatsaa. Tämäntyyppinen leikkaus on vähemmän invasiivinen ja nopeampi toipumisaika, koska se voidaan suorittaa paljon pienemmällä viillolla.
Hepatektomioihin liittyy useita riskejä. Ongelmallisin näistä on leikkauksen jälkeinen verenvuoto; Jos näin tapahtuu, potilas on usein kiirehdittävä takaisin leikkaukseen, jotta verenvuoto saadaan hallintaan. Yksi yleisimmistä riskeistä on keuhkojen komplikaatiot, kuten keuhkopussin effuusio, jossa keuhkoihin kertyy nestettä. Tällaiset sivuvaikutukset eivät ole vaarallisia, kunhan potilaalla ei ole keuhkosairautta. Jos potilailla on taustalla oleva maksasairaus, heillä on maksan vajaatoiminnan riski leikkauksen jälkeen. Tyypillisesti ihmiset, joilla on lisääntynyt vakavien komplikaatioiden riski, tarvitsevat pidemmän sairaalahoidon hepatektomian jälkeen.