Hepatica on pieni metsäinen luonnonvarainen kukka, jota yleisesti kutsutaan maksanlehdeksi. Tämä viehättävä ikivihreä kasvi kuuluu leinikkiperheeseen ja sisältää noin XNUMX-XNUMX lajia. Suurin osa näistä lajeista kasvaa juurakoista. Tämän kasviryhmän lajit ovat kotoisin Pohjois -Amerikasta, Euroopasta ja Aasiasta.
On olemassa kaksi Pohjois-Amerikasta kotoisin olevaa lajia-terävälihaiset (H. acutiloba) ja pyöreät (H. americana) -lajikkeet. Terävälihaisella lajilla on heikosti marmoroituja ikivihreitä lehtiä, jotka osoittavat terävästi kärkiä. Vaikka kukat ovat yleensä valkoisia, löytyy myös vaaleanpunaisia ja sinisiä tyyppejä. Kuten nimestä voi päätellä, pyöreälihaisella hepaticalla on pyöristetyt lehtikärjet. Tämän lajikkeen kukat ovat yleensä sinertävän violetteja.
On myös kaksi merkittävää lajia, joita tavataan yleisesti kasvaa osissa Eurooppaa: H. nobilis ja H. transsilvanica. Ensimmäisessä, joka tunnetaan nimellä Noble liverwort, on vihreitä lehtiä, violetti alapuolella ja sinisiä kukkia. Muilla Hepatica-lajeilla on suurempia lehtiä ja niillä on myös sinisiä kukkia. H. transsilvanicaa pidetään myös tehokkaana maanpeiton kasvina.
Aasialaisen H. japonica -lajikkeen uskotaan olevan yksi suvun poikkeuksellisimmista. Tämän tyypin kukkien väri on yleensä kirkkaampi kuin muut, vaihtelevat sinisestä ja violetista ruusuun ja valkoiseen. Hepatica -kasvit saavat nimensä lehdistä, joiden sanotaan muistuttavan ihmisen maksaa. Vaikka sitä kutsutaan toisinaan maksanmarjaksi, tämä on itse asiassa täysin erilainen kasvi. Itse asiassa maksavihreä on hiipivä kasvi Marchantia -suvusta.
Maksan muistuttamisen lisäksi hepatica -kasvia käytettiin kerran lääkekasvina juuri tästä syystä. Itse asiassa, koska kasvi näytti ihmisen maksalta, sitä käytettiin usein maksasairauksien hoitoon. Tätä on tietysti pidetty perusteettomana. Siitä huolimatta kasvilla näyttää olevan sekä supistavia että diureettisia ominaisuuksia.
Amerikan alkuperäiskansat käyttivät kasvia yleisesti teemuodossa kurkkukipujen hoitoon, yskän rauhoittamiseen ja lihaskipujen lievittämiseen. Kasvien uskottiin myös stimuloivan sappirakon. Hepatica on kuitenkin myrkyllinen suurina annoksina. Kasvit ärsyttävät myös ihoa.
Vaikka niitä esiintyy tavallisesti kasvamassa syvissä varjostetuissa metsissä, maksat voidaan kasvattaa myös puutarhoissa. Ne tekevät ihanteellisia valintoja varjoisille kivipuutarhoille ja rajoille. Hepatica-kasvit sietävät erilaisia olosuhteita, mutta suosivat puolirikasta, hyvin valuvaa maaperää osittain tai kokonaan varjossa. Vaikka ne eivät pidä pakkasesta, nämä kestävät kasvit sietävät lumipeitteen melko hyvin ja ovat jopa joidenkin ensimmäisten kasvien joukossa, jotka kukkivat aikaisin keväällä.
Kun maksat ovat vakiintuneet, ne tarvitsevat vähän ylläpitoa. Niitä voidaan lisätä siemenillä tai jakautumalla; siemenet tulee jäähdyttää ennen istutusta ja itää muutaman viikon kuluessa. Kukinta ei kuitenkaan tapahdu kolmeen vuoteen siemenviljellyillä kasveilla. Maksat jaetaan yleensä syksyllä.