Hepatiittikantaja on henkilö, joka on positiivinen hepatiittiviruksen yli kuuden kuukauden ajan, mikä osoittaa kroonisen infektion esiintymisen. Kantajat eivät välttämättä kehitä oireita eivätkä ehkä koskaan sairastu, mutta he voivat välittää viruksen muille ihmisille, yleensä läheisessä henkilökohtaisessa kontaktissa. Potilas, joka on huolissaan mahdollisuudesta kantaa hepatiitti, voi pyytää verikokeita viruksen esiintymisen tarkistamiseksi. Lääkäri voi myös pyytää maksan toimintakokeita sen selvittämiseksi, aiheuttaako virus aktiivista maksan ärsytystä.
On olemassa useita hepatiittiviruksia, joista jokainen on merkitty kirjaimella, kuten hepatiitti A. Hepatiitti B ja hepatiitti C ovat tavallisia huolenaiheita hepatiitin kantajille, koska nämä virukset voivat piiloutua elimistöön vuosikymmeniä aiheuttamatta oireita, mutta silti irtoa potilaan kehon nesteistä. Hepatiitin kantaja voi olla riski terveydenhuollon tarjoajille neulanpistovammoissa ja leikkauksissa, ja se voi myös siirtää viruksen läheisen henkilökohtaisen kontaktin aikana, varsinkin neulojen jakamisen yhteydessä tai muussa veren välisessä kontaktissa.
Hepatiitin kantaja voi olla täysin terve. Muissa tapauksissa kuljettajat kehittävät lopulta hepatiitin oireita, kuten väsymystä, pahoinvointia ja keltaisuutta. Maksa ärtyy ja tulehtuu aiheuttaen vatsakipua. Jos hoitosuunnitelma ei pysty hallitsemaan tulehdusta, maksavaurio voi muuttua niin vakavaksi, että potilas tarvitsee maksansiirron. Jotkut ihmiset voivat toipua hepatiittikohtauksista tulla kantajiksi ja palata oireettomaan infektioon akuutin kriisin jälkeen.
Monet terveydenhuollon työntekijät altistuvat hepatiitille työssä ja voivat tulla kantajiksi. Terveydenhuollon työntekijän on ehkä suoritettava säännöllisiä testejä hepatiitti -infektion tarkistamiseksi. Hepatiitin kantaja ei estä ihmisiä tekemästä terveydenhuoltotyötä, mutta heidän on ryhdyttävä toimiin potilaiden ja työtovereiden suojelemiseksi tilanteissa, joissa on jaettu tai vuotanut kehon nesteitä.
Raskauden aikana lääkäri neuvoo potilasta, jolle ei ole tehty hepatiittitutkimusta, harkitsemaan verikokeen ottamista. Viruksen kulkeutumisesta synnytyksen ja synnytyksen aikana on huolta, ja tietäen etukäteen, lääkäri voi ryhtyä varotoimiin tämän riskin vähentämiseksi. Hepatiitti voi levitä monin eri tavoin ja se voidaan saada missä iässä tahansa. Näin ollen testisuosituksella, jonka tarkoituksena on selvittää, onko potilas hepatiitin kantaja, ei ole tarkoitus viitata potilaan elämäntapaan, vaan sitä käytetään varotoimenpiteenä.