Hepatologia on lääketieteen haara, joka keskittyy haiman, sappiteiden ja maksan sairauksiin. Historiallisesti tätä alaa pidettiin gastroenterologian osajoukkona. Vaikka hepatologia ei ole vielä tunnustettu lääketieteen erikoisala monilla maailman alueilla, lääkärit voivat halutessaan keskittyä yksinomaan hepatologisiin aiheisiin ja tämän alan asiantuntija tunnetaan hepatologina. Monet hepatologit työskentelevät kaupunkialueilla, joilla on kysyntää lääketieteen asiantuntijoille, vaikka joillakin maaseutualueilla on runsaasti potilaita, jotka voisivat hyötyä hepatologin huomiosta.
Maksa on usein hepatologian keskipiste, koska se on kriittinen elin ja sille voi tapahtua yllättävän paljon asioita. Hepatologit käsittelevät maksaan liittyviä geneettisiä sairauksia, kuten maksan toimintaa estäviä entsyymipuutoksia, ja he käsittelevät myös aiheita, kuten virusten aiheuttamia maksan, haiman tai sappiteiden vaurioita, alkoholin väärinkäyttöä, esteitä, bakteeri -infektioita, syöpiä, sisäistä verenvuotoa , trauma ja niin edelleen.
Kuten muutkin lääketieteen asiantuntijat, hepatologi näkee potilaita yleensä vain silloin, kun heidät lähetetään. Potilaat ohjataan hepatologian erikoislääkärille, kun heidän perusterveydenhuollon tarjoajansa uskovat, että heillä on ongelma, joka voisi käyttää erikoislääkärin huomiota. Tämä voi tapahtua, kun jollakin ihmisellä on oireita, kuten keltaisuutta, askitesia tai virushepatiittia veressä, tai kun lääkärillä on hyvä syy epäillä, että potilas saattaa kärsiä alkoholismista.
Hepatologi voi työskennellä osana lääketieteellistä hoitoryhmää tarjotakseen potilaalle hoitoa. Esimerkiksi joku, jolla on trooppinen bakteeri -infektio, johon liittyy maksa, voisi hyötyä hepatologian asiantuntijan ja mikrobiologin palveluista. Hepatologit työskentelevät myös kirurgien kanssa koordinoidakseen kirurgisia toimenpiteitä, kuten maksansiirtoja, syöpien hoitoon tarkoitettuja onkologeja ja tarvittaessa muita terveydenhuollon tarjoajia. Hepatologit voivat työskennellä sairaalassa tai yksityisellä klinikalla riippuen potilaiden tyypeistä, joita he yleensä näkevät.
Potilaanhoidon lisäksi hepatologian asiantuntija voi olla myös tutkija. Maksa osallistuu lääkkeiden käsittelyyn, mikä tekee hepatologiasta arvokkaan osaamisalueen lääkeyrityksen palveluksessa olevalle henkilölle, ja hepatologian tutkijat voivat myös tutkia aiheita, kuten maksasairauksia, haimaa ja sappiteitä, etsimällä uusia hoitomenetelmiä , mahdolliset ehkäisymenetelmät ja varhaiset seulontataktiikat, joita voidaan käyttää tällaisten tilojen tunnistamiseen ennen kuin ne vaarantavat pysyvästi potilaan terveyden.