Heprea on afroaasialaisen perheen semiittinen kieli. Se oli aikoinaan kanaanilaisen kielen murre, mutta muut murteet ovat kuolleet. Tätä kieltä puhuttiin muinaisina aikoina aina 4. vuosisadan vaihteeseen asti, jolloin se alkoi korvata aramealla, mutta se säilyi kirjallisena kielenä suurelta osin juutalaisen uskonnon käyttämän heprealaisen Raamatun vuoksi. Nykyään se on jälleen puhuttu kieli Israelissa ja muissa juutalaisyhteisöissä, ja sillä on noin 15 miljoonaa puhujaa maailmanlaajuisesti.
Tällä kielellä on monia erilaisia murteita, ja muinaisessa Palestiinassa puhuttuja eri versioita 10. vuosisadalla eaa. Ja 4. vuosisadalla CE kutsutaan yleisesti klassiseksi hepreaksi. Se on edelleen jaettu aikaisempaan raamatulliseen hepreaan, jota puhuttiin 1. vuosisadalla, ja myöhempään Mishnaiciin, joka oli olemassa 1. – 4. vuosisadalla. Amoraic oli tiukasti kirjallinen kieli, joka esiintyi rinnakkain Mishnaicin kanssa, ja molempia muotoja, joita yhdessä kutsuttiin rabbiiniseksi hepreaksi, käytettiin Talmudissa, joka on juutalaisten lakia ja kulttuuria käsittelevä rabbiininen kommentti, joka on kirjoitettu 3. ja 5. vuosisadan välisenä aikana. Keskiajalla oli monia alueellisia murteita, joista tärkeimpiä, tiberialaisia tai masoreettisia, kutsutaan joskus raamatulliseksi hepreaksi, koska niitä käytetään Raamatun lausumiseen. Tämä muoto on kuitenkin erotettava todellisesta raamatullisesta muodosta, jota puhuttiin Raamatun aikana ja jonka ääntämisestä ei ole merkintöjä.
Ennen kuin heprea tuli uudelleen puhutuksi kieleksi, sitä käytettiin juutalaisissa uskonnollisissa käytännöissä ympäri maailmaa, ja liturgiset ääntämistyylit vaihtelevat alueittain. Aškenazin heprea on Keski- ja Itä -Euroopan murteita, ja sitä käytetään edelleen askenazin uskonnollisessa tutkimuksessa ja palveluissa ympäri maailmaa. Sephardi -heprea, joka on israelilaisten äidinkieltään käyttämän kielen perusta, syntyi Iberian niemimaalla ja entisessä ottomaanien valtakunnassa. Mizrahi tai itämainen heprea kattaa useita Lähi-idän murteita.
Sen uusiutuminen maallisena kielenä alkoi 19-luvun puolivälissä, jolloin juutalaiset kirjailijat alkoivat käyttää sitä romaaneissa ja runoudessa. Eliezer Ben-Yehuda, Palestiinan asukas noin 20-luvun vaihteessa, kehitti nykyisen Israelin nykyisen heprean kielen. Hän osallistui myös koulujen ja oppikirjojen kehittämiseen puhutun kielen edistämiseksi, ja sen jälkeen kun suurin osa venäläisistä juutalaisista saapui Palestiinaan vuosina 1904–1914, liike kohti puhuttua kieltä alkoi. Brittiläinen Palestiinan mandaatti vahvisti sen viralliseksi kieleksi vuonna 1922.
Heprea hyödytti Palestiinan juutalaisia, koska he olivat kotoisin eri puolilta maailmaa ja heillä ei ollut yhteistä kieltä. Heprean kielen akatemia perustettiin myös 20 -luvun vaihteessa ja se säätelee edelleen kieltä. Nykyään puhutun kielen murteita on kaksi edellä mainittujen liturgisten murteiden lisäksi. Nämä ovat vakio- ja itämaisia, ja ne eroavat pääasiassa fonologiasta tai ääntämisestä.