Seitsemänottelu on naisten urheilutapahtuma, joka on suunniteltu kymmenennen naisen vastineeksi. Muiden yhdistettyjen urheilutapahtumien tapaan seitsemänottelu testaa urheilijoiden nopeutta, voimaa, liikkuvuutta ja kestävyyttä, jotka kilpailevat seitsemässä kilpailussa kahden päivän aikana. Seitsemänottelun harjoittelu vaatii potilaan tarvittavien taitojen ja kykyjen kehittämistä, ja heptathlonistit haluavat yleensä treenata valmentajien kanssa, jotka ovat erikoistuneet kehittämään urheilijoita heptathlonille. Sen lisäksi, että se on olympiatapahtuma, järjestetään eri tasoisia seitsemänottelukilpailuja ympäri maailmaa.
Seitsemänpelin tapahtumia ovat korkeushyppy, pituushyppy, heitto, keihäs, esteet ja kaksi juoksua, yksi sprinttimatkalla ja toinen pidemmällä etäisyydellä. Seitsemän hevoskilpailun ulkopuolelle jäävät varsihyppy, välimatkan sprinttimatka ja kiekko. Tapahtuma on räätälöity naisurheilijoille, joilla on pääsääntöisesti hieman vähemmän lihasmassaa ja kestävyyttä kuin miesurheilijoilla. Yleensä seitsemänottelu on vain naisille tarkoitettu tapahtuma, toisin kuin kymmenkilpailut, jotka ovat teknisesti avoimia sekä miehille että naisille.
Heptathlon -harjoittelussa useimmat valmentajat haluavat aloittaa varhain, jos he aikovat kehittää ammattitasoisia urheilijoita. Taitojen ja tekniikan perusta luodaan varhain, tyypillisesti 13–18 -vuotiaana. Kovaa liikuntaa ei vaadita tässä vaiheessa, koska se voi vahingoittaa kehittyvän urheilijan kehoa. Keskittymällä ydintaitojen tarjoamiseen valmentaja varmistaa, että urheilijan vartalo on viritetty suorituskykyyn, ja hän aloittaa raskaan tason harjoittelun.
Harjoittelun alkuvuosina heptathleteilijät työskentelevät tyypillisesti myös nopeuden ja koordinaation parissa. Kun perusta on luotu ja urheilijan vartalo on ehtinyt kypsyä, valmentaja aloittaa raskaammalla työllä kestävyyden parantamiseksi. Pidemmät lenkit on integroitu harjoitteluun, ja urheilija työskentelee painojen ja muiden työkalujen kanssa suorittaakseen huipputason.
Valmentamalla urheilijaa varovasti ja vaiheittain valmentajat välttävät tasangon ilmiön, joka usein tapahtuu, kun urheilijoita kehitetään liian aikaisin. Vaikka urheilija voi edetä harppauksin aluksi, koordinaation ja taitojen perustan luomisen laiminlyönti voi johtaa vakavaan loukkaantumiseen. Vastuullinen harjoittelu seitsemänottelukilpailussa varmistaa myös, että urheilijalla on vahva vartalo koko elämänsä ajan eikä hän kärsi tuskallisista olosuhteista myöhemmässä elämässä, jotka liittyvät liian kovaan harjoitteluun.