Heracleum on kasvilaji, joka kuuluu Apiaceae -heimoon. Se sisältää noin 70 monivuotista yrttilajia, jotka ovat kotoisin Euroopasta, Aasiasta, Pohjois -Amerikasta ja Afrikasta. Nämä kasvit nousevat korkealle maanpinnan yläpuolelle kapeilla varreilla ja niissä on suuria kukkaklustereita. Maisemasuunnittelijat käyttävät tätä kasviryhmää rajojen varrella ja pihan umpeen kasvaneilla alueilla. Joitakin yleisiä Heracleum -sukuun liittyviä ongelmia ovat lehtipiste ja varren mätä.
Tämän suvun nimi on johdettu latinalaisesta sanasta Herâclêus, joka tarkoittaa “Herkulesta tai kuuluu Herculesille”. Uskotaan, että mytologinen Hercules käytti näitä kasveja lääkkeenä. Heracleum -suvun kasvien yleinen nimi on lehmän palsternakka, koska nämä lajit ovat ulkonäöltään samanlaisia kuin palsternakka, ja karja syö niitä. Jotkut lajit, kuten Heracleum mantegazzianum, tunnetaan hogweedina tai jättiläissikana.
Lehmän palsternakka kasvatetaan tyypillisesti Kanadassa ja Yhdysvalloissa. Heracleum sosnowskyi jaetaan Kaukasuksilta Baltian maihin Euroopassa, kun taas Heracleum persicumia kasvatetaan Iranissa. Afrikassa on muutamia lajeja, mukaan lukien Heracleum sphondylium.
Nämä kasvit ovat erittäin korkeita. H. maximum kasvaa tyypillisesti 3–10 jalkaa (1–3 m) korkeuteen ja siinä on suuria karkeita lehtiä, noin 18 cm (45 tuumaa) leveitä. Jokainen lehti on jaettu kolmeen segmenttiin ja siinä on hammastetut reunat. Pitkät, kapeat varret ovat onttoja ja karvaisia.
Kapeiden varsien päällä on valkoisia tai kermanvärisiä kukkia, jotka ovat tuoksuvia. Jokaisessa kukassa on viisi terälehteä, joiden pituus on noin 1/3 tuumaa (1 cm). Ne itävät rypäleissä, jotka on järjestetty sateisiin. Sateenvarjo on kukka -asetelma, jossa useita samankokoisia, pystysuoria kukkavarret itävät samasta kohdasta varressa. Kukat kukkivat yleensä kesän puolivälissä.
H. maximum voi kasvaa useissa maaperätyypeissä, mukaan lukien savi-, hiekka- ja savi. Se toimii hyvin varjostetuilla alueilla ja sietää kylmiä talvia. Se voi selviytyä kestävyysalueilla kolme ja korkeammat.
Yleinen ongelma, joka vaikuttaa H.maksimiin, on lehtitahra, joka on sienitauti. Sille on ominaista mustat tai ruskeat täplät lehdillä ja pudottavat lehdet. Sieni -itiöt sijaitsevat tyypillisesti kuolleissa lehdissä ja kasvien jätteissä talven aikana. Keväällä itiöt kantavat tuulen ja vesiroiskeiden vaikutuksesta ja laskeutuvat H. maksimin lehdille. Yleinen ennaltaehkäisevä vaihe on poistaa kaikki kuolleet kasvimateriaalit maasta ennen kasvukauden alkua.