Heräte-supistus-kytkentä viittaa hieman abstraktiin kuvaukseen lihasten supistumiseen liittyvistä prosesseista. Tuki- ja liikuntaelimistö on monimutkaisesti kietoutunut hermostoon, jolloin lihasten supistuminen ja liike tapahtuvat kommunikoimalla aistien ja motoristen hermoreittien kanssa. Tämä tapahtuu hermojen jännityksen kautta, mikä puolestaan aiheuttaa lihaskuitujen supistumisen, jota yhdessä kuvataan virityksen ja supistumisen kytkimeksi.
Kaksi kehon hermotyyppiä ovat aistit ja moottori. Aistineuronit havaitsevat tapahtumia ympäröivästä ympäristöstä ja muuttavat ne viesteiksi aivoille. Sitten aivot käsittelevät nämä viestit ja muuntavat ne signaaleiksi, jotka aiheuttavat tarvittavan reaktion ärsykkeisiin. Vaikka monet näistä prosesseista ovat tahattomia, vapaaehtoinen toiminta, kuten määrätietoinen liike, hyödyntää sekä aistinvaraisia että motorisia komponentteja.
Tapa, jolla nämä viestit lähetetään, on toimintapotentiaalien esiintyminen. Toimintapotentiaalit ovat lyhytaikaisia sähkötapahtumia, jotka ovat ominaisia poistuneelle tilalle. Innostus ja toimintamahdollisuudet eivät ole synonyymejä, mutta ne liittyvät läheisesti toisiinsa.
Nämä prosessit kootaan yhteen seuraavasti: Ärsyke esiintyy, mikä aiheuttaa toimintapotentiaalien laukaisun ja hermostuneisuuden aistien neuroneista. Joko aivot tai selkäydin käsittelevät signaalin ja lähettävät vastaavan reaktion motorisiin neuroneihin. Motoneuronit supistavat lukuisia lihaskuituja tavalla, joka saa aikaan halutun toiminnan.
Esimerkki tästä heräte-supistusliitoksesta toiminnassa olisi kosketus kuumaan polttimeen. Kaikki nämä prosessit tapahtuvat sekunnin murto -osissa auttaakseen jotakuta poistamaan kätensä kuumalta pinnalta. Heräte-supistuskytkin keksittiin ensimmäisen kerran terminä vuonna 1952; fysiologit ovat kuitenkin tutkineet hermoston ja liikkeen monimutkaisia vuorovaikutuksia vuosisatojen ajan.
Eräs tapa, jolla viritys-supistus-kytkentä voidaan simuloida, on sähköisten ärsykkeiden kautta. Jos henkilö on järkyttynyt tällaisesta laitteesta, se simuloi ärsykkeiden luonnollista esiintymistä. Tämä aiheuttaa toimintapotentiaalin tulvan ja laukaisee virityksen ja supistumisen kytkentämekanismin, mikä aiheuttaa lihasten supistumisen.
Suurimman osan näistä tapahtumista luonteenomaisen atomiluonteen vuoksi on tärkeää ymmärtää, että monet kuvaukset tällaisista prosesseista ovat spekulatiivisia ja teoreettisia. Toimintapotentiaalia on vaikea nähdä; siksi tutkijat ja tutkijat luottavat deduktiivisiin päättelyihin ymmärtääkseen paremmin monia tapahtumia, jotka liittyvät usein unohdettuun toimintaan, kuten käden taivuttamiseen.