Herätysterapia on eräänlainen hoito, jonka tarkoituksena on lievittää masennusta ilman lääkkeitä. Osa tutkimusalasta, jota kutsutaan “kronoterapiaksi”, herätysterapia sisältää ihmisten hereillä pitämisen yöllä ja estää heitä nukkumasta päivällä. Tämä unenpuute näyttää lievittävän tilapäisesti masennuksen oireita, mutta oireet voivat palata, kun potilas nukkuu jälleen normaalisti.
Kronoterapia tarkoittaa aikaan perustuvaa terapiaa tai kreikan kielellä khronos. Tämän alan tutkijat ovat kiinnostuneita siitä, miten normaalit käyttäytymismallit muuttavat vuorokaudenajan vaikutuksia ihmisiin. Herätysterapia on yksi kronoterapian alue, ja se keskittyy ihmisten normaaliin nukkumalliin ja siihen, mitä tapahtuu, kun nämä nukkumallit häiriintyvät.
Ensisijaisesti masennuksen hoitoon liittyvä herätyshoito sai alkunsa 1970 -luvulta, mutta sitä tutkitaan edelleen vuodesta 2011. Terapian tavoitteena on parantaa masennuksen oireita potilailla, jotka eivät reagoi tavanomaisiin hoitoihin, kuten lääkkeisiin. Yksinkertaisimmillaan herätyshoito käsittää potilaan pitämisen hereillä yön yli ja estää häntä nukkumasta seuraavan päivän.
Yksittäisillä tutkimuksilla tai terveydenhuollon laitoksilla on erilaiset protokollat herätyshoidon kurssille. Tyypillisesti masennusta sairastava potilas voi kokea yhden unettoman yön ja sen jälkeen yön unen. Tämä toimenpide voidaan toistaa useita päiviä, mutta potilas nukkuu yleensä yön unenpuutteen öiden välillä. Jotkut hoito -ohjelmat eivät vaadi potilasta pysymään hereillä koko yön, vaan vain yön toisen puoliskon ajan, sillä tällä voi olla samat vaikutukset kuin koko yön univaje.
Vaihtoehtoisiin herätyshoitomenetelmiin kuuluu, että potilas pysyy hereillä yhden yön ja muuttaa sitten nukkumaanmenoaan seuraaviksi öiksi. Esimerkiksi unettoman yön jälkeen voi seuraavana yönä klo 6 mennä nukkumaanmenoaika, ja tätä nukkumaanmenoaikaa pidennetään seuraavan yön aikana tunnilla joka ilta. Potilaat voivat jäädä uniklinikalle hoidon ajaksi unen tai masennuksen asiantuntijoiden valvonnassa.
Täydennyshoitoja herätyshoitoon voi myös olla mukana. Valohoito, joka altistaa masennusta sairastavan henkilön valonlähteille päivän aikana masennuksen, kuten kausiluonteisen mielialahäiriön (SAD), parantamiseksi, voi myös auttaa. Masennuslääkkeet voivat myös olla osa hoito -ohjelmaa. Yhdessä nämä hoidot voivat auttaa parantamaan masennuksen oireita potilailla, jotka voivat kestää päivistä kuukausiin.