Herbaario on laitos, jossa ylläpidetään kasvienäytteitä vertailtavaksi uusiin kasvilajeihin, tutkimukseen ja yleiseen vertailuun. Herbariaa löytyy kaikkialta maailmasta, ja sen kokoelmat vaihtelevat suuresti. maailman suurin herbariumi on Muséum National d’Histoire Naturelle -museossa Pariisissa. Herbariat liittyvät usein luonnonhistoriallisiin museoihin ja arboretumeihin, mutta ne voivat myös olla yksin.
Kasvien lisäksi herbaario sisältää usein näytteitä asioista, kuten jäkälistä ja sienistä, jotka ovat historiallisesti kasaantuneet kasveihin. Useimmat herbariumin näytteet säilytetään valkoisella arkistopaperilla, joka on merkitty huolellisesti, ja suuria näytteitä, joita ei voi litistää, säilytetään arkistolaatikoissa.
Kasvin etiketin tarkastelun pitäisi antaa paljon tietoa. Sen keränneen henkilön nimi ja paikka, josta kasvi kerättiin, ovat tyypillisesti etiketin yläosassa. Luettelossa on myös laitoksen tieteellinen nimi, yleisnimet ja keräyspäivä. Yleistietoja, kuten laitoksen kuvaus ja muut huomautukset, lisätään etiketin alaosaan, koska kasvit voivat haalistua tai vahingoittua vuosien varastoinnin aikana.
Monet kasvinäytteet herbariumista ovat kokonaisia, mukaan lukien juuri, varret, siemenet, lehdet ja kukat, mutta on myös mahdollista nähdä kasvien osia, etenkin suurten kasvien, pensaiden ja puiden tapauksessa. Jotkut herbariat sisältävät myös paleobotanian viittauksia, kuten siitepölyn ja kivettyneiden kasvien historiallisia näytteitä, joiden avulla ihmiset voivat tutkia kasvien kehitystä vuosisatojen ajan. Kuivattujen näytteiden lisäksi herbaariossa voi olla myös pakastettuja ja märkänä säilöttyjä näytteitä.
Näytteiden tutkiminen herbariumissa voi antaa tutkijoille mahdollisuuden oppia lisää kasvien elämän historiasta ja kehityksestä tietyllä alueella. Tutkijat voivat myös määrittää, onko kasvi aiemmin tunnistamaton, vertaamalla sitä herbarian näytteisiin, ja herbariumikokoelmia voidaan käyttää vertaamaan maapallon eri alueiden kasvistoa tarkastelemalla, miten evoluutio eroaa ja yhtyy vastauksena erilaisiin tekijöihin .
Herbaariossa vierailu voi olla varsin mielenkiintoista kasveja harrastaville ihmisille. Kokoelmat ovat usein melko laajoja, ja jotkut herbariat keskittyvät tiettyyn kiinnostuksen kohteeseen, kuten trooppisiin kasveihin, jotka voivat tehdä vierailusta erityisen kiehtovan. Kuraattorit näyttävät usein mielellään kävijöitä ympäriinsä ja keskustelevat kokoelmistaan, ja jotkut esittävät mielellään näytteitä historiallisesti kiinnostavista näytteistä, kuten Charles Darwinin kuuluisalla Beagle -matkalla keräämiä kasveja.