Hering-Breuer-refleksi on refleksi, joka säätelee hengitystaajuutta. Se liittyy myös sykkeeseen, koska hermoston kautta tämän refleksin yhteydessä lähetetyt signaalit lähetetään samoja reittejä pitkin, jotka säätelevät sykettä. Hering-Breuerin refleksi toimii hieman eri tavoin eri lajeilla ja on läsnä syntymästään lähtien, jotta organismit voivat hengittää itsenäisesti. Tätä refleksia on tutkittu laajasti ihmisillä ja eläimillä, jotka eivät ole ihmiseläimiä saadakseen lisätietoja sen toiminnasta ja olosuhteista, joissa se voi heikentyä.
Tämän refleksin ensisijainen tarkoitus on rajoittaa keuhkojen ylitäytön mahdollisuutta. Hengitysjärjestelmän reseptorit, jotka tunnetaan keuhkojen venytysreseptoreina, tarkkailevat keuhkoja, kun ne alkavat laajentua, kun joku hengittää. Kun nämä reseptorit havaitsevat, että keuhkot ovat täyttyneet riittävästi, ne lähettävät signaalin, joka laukaisee uloshengityksen. Nämä reseptorit käynnistyvät myös uloshengityksen lopussa uuden hengityksen stimuloimiseksi.
Tämä refleksi on nimetty tutkijoiden Josef Breuerin ja Karl Ewald Konstantin Heringin mukaan, jotka dokumentoivat refleksin 1800 -luvun lopulla tutkiessaan eläimiä anestesiassa. He osoittivat, että he voivat aiheuttaa apnean, hengityksen pysähtymisen pitämällä keuhkot liian täynnä. Tämä on dokumentoitu myös ihmisillä, mikä tekee Hering-Breuerin refleksistä huolenaiheen anestesiologien keskuudessa, joiden on säilytettävä oikea kaasuseos ja -tilavuus leikkauksessa, jotta potilaat saavat tarvitsemansa hapen vahingoittamatta keuhkoja.
Kun joku asetetaan hengityslaitteen päälle, koska hänellä on hengitysvaikeuksia, on vältettävä keuhkojen liiallista täyttymistä, koska potilaan Hering-Breuer-refleksi ei voi käynnistää hengitysten säätelyä, koska hengityslaite hengittää potilaan puolesta. Hengityslaite voidaan ohjelmoida säätämään potilaan keuhkoihin työnnetyn ilman määrää ja hengitystiheyttä, jolloin tasapaino saavuttaa potilaan happea pitäen keuhkot turvassa.
Kiertäjähermo ja aivojen alue, joka tunnetaan nimellä pons, ovat molemmat mukana Hering-Breuerin refleksissä. Näiden alueiden vajaatoiminta voi johtaa hengitysrytmihäiriöihin, koska hengityselimet eivät enää pysty toimimaan normaalisti. Tämä voi olla huolenaihe aivohalvausten ja muiden hermoston vammojen seurauksena, ja tietyillä kemiallisilla yhdisteillä voi olla masentava vaikutus näihin hermoston alueisiin, mikä johtaa hengitysvaikeuksiin.