Termi hermoromahdus ei ole lääketieteellinen. Yleisö käyttää sitä kuvaamaan sairauksia tai stressitekijöitä, jotka johtavat toimintakyvyttömyyteen, itsemurha -taipumuksiin tai täydelliseen kosketukseen maailman kanssa. Hermoromahduksen saaminen tarkoittaa, ettet voi osallistua ollenkaan elämääsi, ja todellista hermoromahdusta saattaa seurata itsemurhayritys. Täydellisen mielenterveyden kärsimyksen vakavuutta ei pidä aliarvioida, ja useimmat ihmiset, jotka todella kärsivät tästä, tarvitsevat sairaalahoitoa mielenterveyslaitoksessa tai ainakin välitöntä apua mielenterveyden ammattilaiselta.
Yleisessä mielessä hermoromahdus on usein liioiteltu termi. Lause “Minulla oli melkein hermoromahdus, kun sain testin C”, laajentaa totuutta. Ihmiset voivat käyttää termiä ilmaistakseen, että he olivat hermostuneita, tunsivat itsensä “stressaantuneiksi” tai kokivat paljon jännitystä. Joskus ihmiset käyttävät termiä “henkinen romahdus” tai “henkinen tauko” erottaakseen hermoromahduksen yleisestä puhemuodosta.
Sana “hermostunut” hermoston hajoamisessa tarkoittaa ahdistusta tai paniikkia. Vaikka on totta, että pitkittynyt paniikki tai lukuisat ahdistuskohtaukset voivat johtaa hermoromahdukseen, merkittävä masennus on myös yleinen syy. On muitakin yksinkertaisia syitä, miksi henkilöllä saattaa olla hermoromahdus. Ihmiset, jotka kärsivät huomattavasta surusta, menettävät pitkäaikaisen työpaikan, epäonnistuvat koulussa, menevät eroon, hoitavat pitkään sairastunutta, voivat kärsiä hermoromahduksesta ilman riittävää tukea. Voimakkaat tunteet, joita voi syntyä minkä tahansa näistä tilanteista, voivat aiheuttaa emotionaalisen reaktion, joka tuntuu liikaa kestävältä.
Vaikka hermoromahdusta kuvataan usein äkilliseksi ja akuutiksi, se ei yleensä ole sitä. Stressi kasvaa ja kun ihmiset eivät saa apua stressitilanteiden alkuvaiheessa, heidän paniikkinsa tai masennuksensa voivat nousta. Esimerkiksi työn menettänyt henkilö on saattanut joutua monien kuukausien huhutetuiksi lomautuksiksi tai tuntea, että työ on heikkoa. Kun työ menetetään, stressi voi tuntua täysin ylivoimaiselta.
Haluttomuus saada apua mielenterveyden ammattilaisilta korkean stressitilanteen alkuvaiheessa voi viime kädessä vaikuttaa lopulliseen “hermoromahdukseen”. Päinvastoin, ihmiset, jotka pystyvät hyödyntämään puheterapiaa ja mahdollisesti lääkkeitä stressaavan tilanteen alkaessa tai sen alussa, voivat päätyä hermoromahdukseen, koska heillä on terve tukijärjestelmä. Siitä on apua, kun tuki tulee ulkopuoliselta henkilöltä, kuten terapeutilta, koska perheen ja ystävien apu ei ehkä riitä.
Mielisairaus voi laukaista hermoromahduksen. Hermosairauteen liittyviä ehtoja ovat masennus, ahdistuneisuushäiriö, kaksisuuntainen mielialahäiriö ja skitsofrenia. Jälleen nämä olosuhteet ovat normaalisti läsnä jossain määrin ennen henkistä romahdusta, ja näiden sairauksien hoito, erityisesti hoidon ja lääkityksen avulla, voi auttaa. On huomattava, että sairaalahoidon tai psykiatrisen toimenpiteen tarvetta ei välttämättä aina voida välttää näissä olosuhteissa, koska kaikki hoidot eivät heti toimi. Henkilö saattaa tarvita useita lääkityksen muutoksia ennen täydellistä apua, ja joillakin on vahva lääkeresistenssi, jolloin sovittelut eivät yksinkertaisesti toimi.
Harvinaisissa tapauksissa hermoromahdus voi olla äkillinen tapahtuma. Henkilö, jolla on kaksisuuntainen mielialahäiriö ja joka äkillisesti muuttuu maaniseksi tai masennustilaksi, voi saada henkisen romahduksen. Skitsofrenia voi myös aiheuttaa akuutin mielenterveyshäiriön, joka näyttää ilmestyvän ilman varoitusta etenkin sairauden alkaessa.