Kehossa on kolme päätyyppiä hermoja. Aistinhermot lähettävät aivoihimme tietoa konkreettisesta ympäristöstämme, ja ne muodostavat kosketustuntomme. Motoriset hermot lähettävät tietoa lihaksille, jotka ohjaavat vapaaehtoisia liikkeitämme. Autonomiset hermomme hallitsevat tahattomia kehon toimintoja, kuten sydämenlyöntiämme. Hermovaurio on mikä tahansa lievä tai vakava vamma, joka tapahtuu hermokuiduille missä tahansa kehon alueella. Useat syyt voivat olla vastuussa hermovaurioista, jotka yleensä esiintyvät jossakin kolmesta muodosta: neurotmeesi, neurapraksia ja aksonotmeesi.
On olemassa kymmeniä erityyppisiä hermovaurioita, mutta lähes kaikki niistä voidaan kuvata jollakin kolmesta yllä olevasta luokasta. Neurotmeesi on vakavin vaurion muoto, jonka seurauksena toiminta ja hermon jatkuvuus menetetään kokonaan. Se voi johtua vakavista mustelmista, repeämistä tai hermon tai ympäröivän kudoksen venymisestä.
Aksonotmeesi on lievempi hermovaurion muoto, joka nähdään pääasiassa vammojen seurauksena, kun hermo on murskattu tai joutunut liiallisen paineen alle. Hermon aksoni on häiriintynyt, mutta hermon rakenteellinen eheys säilyy ennallaan. Tämäntyyppinen vamma mahdollistaa uudistumisen, joka voi kestää kuukausia tai vuosia.
Neurapraxia on lievin vaurion tyyppi, ja se mahdollistaa yleensä täydellisen toipumisen muutamassa päivässä tai kuukaudessa. Se johtuu yleensä hermoon kohdistuvasta paineesta, joka estää sen toiminnan ja estää signaalien lähettämisen. Verensaannin menetys voi myös aiheuttaa neurapraksiaa.
Hermovaurioiden erityiset tilannekohtaiset syyt ovat yhtä erilaisia kuin häiriöt, joista ihmiset kärsivät. Jotkut olosuhteet ovat kuitenkin tunnettuja kyvystään vahingoittaa hermoja. Näistä tärkein on diabetes, joka usein aiheuttaa hermovaurion tyypin, nimeltään diabeettinen neuropatia. Tämä termi on epäspesifinen ja viittaa moniin diabeteksen aiheuttamiin hermovaurioihin. Noin kaksi kolmasosaa diabeetikoista kärsii jonkinlaisesta neuropatiasta.
Diabeettisen neuropatian oireet voivat iskeä mihin tahansa hermoston osaan, mutta on olemassa joitain yleisiä merkkejä, joita kannattaa varoa. Kipu, pistely ja raajojen tunnottomuus sekä jalkojen ja käsien lihasten surkastuminen ovat joitain tämän hermovaurion muodon klassisia merkkejä. Ruoansulatusoireet ja seksuaalinen toimintahäiriö sekä yleinen heikkous ovat myös jonkin verran yleisiä tämän tyyppisille neuropatioille, vaikka monet siitä kärsivät ihmiset eivät kokene mitään havaittavia oireita lainkaan.