Haikara on suuri kahlaajalintu Ardeidae -heimoon, johon kuuluu myös jalohaikarat ja haikarat. Kosteikot kaikkialla maailmassa vastaanottavat haikaroita, joilla on ainutlaatuiset pitkät jalat ja kaulat, jotka ovat mukautuneet ainutlaatuiseen luontotyyppiinsä, ja useat lajit ovat uhanalaisia tai uhanalaisia elinympäristön menetyksen seurauksena. Kosteikkojen elinympäristöstä huolestuneena monet maat toteuttavat suojeluohjelmia, jotka auttavat suuresti haikaroita monien muiden eläin- ja kasvilajien kanssa. Haikaroita liittyy myös haikoihin, ja ihmiset, joilla ei ole lintuharjoittelukokemusta, hämmentävät toisinaan kahta lintuperhettä.
Klassisella haikaralla on pitkä kaula ja jalat sekä pitkä, terävä lasku. Niiden höyhenpeite voi vaihdella lajista riippuen puhtaasta valkoisesta savuiseen harmaasta siniseen, ja useimmilla haikaroilla on myös erottuva harja päässään. Egrets näyttää samalta, mutta kehittyy pitkä koristehöyhen pesimiskauden aikana, mikä johti useiden lajien lähes sukupuuttoon, koska ihmiset pitivät koristeellisesta höyhenestä hattujen ja muiden koriste -esineiden valmistuksessa. Haukka näyttää selvästi erilaiselta, sillä se on paljon lihavampi lintu, jolla on lyhyt, paksu kaula ja paksut jalat.
Haikaran ruokavalio koostuu kaikesta, mitä se voi löytää ympäristöstään. Tämä sisältää yleensä kalat, sammakkoeläimet, kuten sammakot ja salamandrit, ja vesieläinten hyönteiset. Jotkut haikurit syövät myös pieniä kasveja. Linnut käyttävät pitkiä laskujaan sekoittaakseen mutaa kosteikkojen pohjalle etsien ruokaa ja suodattamalla pois ravitsevat syötävät. Ne pesivät tikkualustoilla, jotka on joskus rakennettu veden alle ja joskus korkealle puihin. Monet luonnontieteilijät ovat havainneet, että haikarat näyttävät rakentavan melko epävarmoja pesiä, mutta yleensä he pystyvät nostamaan poikasen kytkimen vuosittain pesästä, jonka vanhemmat vuorotellen hautovat.
Maailman suurin haikara on Afrikasta kotoisin oleva Goliath Heron. Se voi kasvaa yli 1.2 metrin korkeuteen, ja sillä on komea harmaa ja ruskea höyhenpeite. Kuten muutkin haikaroita, Goliath Heron taittaa kaulansa lennon aikana, mutta se ei seuraa pitkiä jalkojaan sen takana. Toinen harmaahaikara, Great Blue Heron, on tuttu monille lintuharrastajille pohjoisella pallonpuoliskolla, etenkin Yhdysvalloissa, ja se kasvaa 38-53 cm: n (97-137 tuumaa), ja sillä on selkeä sinertävä sävy. Suuri sininen, Great White, on puhdas valkoinen höyhenpeite, ja sitä esiintyy pääasiassa Etelä -Yhdysvalloissa.