Herpes simplex on sairaus, joka johtuu kahdesta viruksesta, herpes 1 ja herpes 2, joita yleensä kutsutaan yksinkertaisesti nimillä HSV-1 ja HSV-2. Tämä tila tunnistetaan sen mukaan, missä se esiintyy kehossa, ja kaksi merkittävää ilmentymää ovat sukupuolielinten herpes ja suun herpes. Sukupuolielinten herpes, jota usein kutsutaan yksinkertaisesti herpesiksi, esiintyy sekä miesten että naisten sukupuolielimissä, kun taas suun herpes voi esiintyä suussa tai sen ympärillä. Näiden yleisesti tunnettujen muotojen lisäksi useita muita sairauksia aiheuttaa myös herpes simplex, mukaan lukien vastasyntyneen herpes, Mollaretin aivokalvontulehdus, keratiitti, herpeettinen whitlow ja aivojen herpesinfektio. On myös mahdollista, että tämä virus aiheuttaa Bellin halvauksen.
Merkittävin herpes simplexin oire on pienten, tuskallisten rakkuloiden esiintyminen. Nämä rakkulat voivat kutittaa jonkin verran, ja ne voivat pistelyä tai kipua. Ne ovat täynnä nestettä, ja niihin voi liittyä flunssan kaltaisia oireita, kuten päänsärkyä, lihaskipuja, uupumusta ja kuumetta. Läpipainopakkauksia muodostuu yleensä huulten lähelle suun herpesin yhteydessä ja ulkoisten sukupuolielinten lähelle tai niiden päälle sukupuolielinten herpesin yhteydessä. Sukuelinten herpesin tapauksessa taudinpurkaukseen voi liittyä myös sukuelinten alueen imusolmukkeiden turvotusta sekä kipua virtsaamisen aikana.
Yleensä herpes simplex -infektion oireet ilmenevät jonkin aikaa ja katoavat sitten uudelleen. Oireet voivat ilmaantua milloin tahansa, mutta taudinpurkauksiin liittyy useita asioita. Erityisesti muiden sairauksien seurauksena heikentynyt immuunijärjestelmä voi aiheuttaa herpes simplex -viruksia aiheuttamaan oireita. Stressi on liittynyt myös herpesiin, erityisesti suun ja sukupuolielinten lajikkeisiin. Taudinpurkausten aikana tartunnan mahdollisuus kasvaa, mutta on korostettava, että vaikka oireita ei näy ja vaikka virus on ollut lepotilassa pitkiä aikoja, se voi silti tarttua kosketuksen kautta.
Herpesoireiden vakavuus vaihtelee suuresti henkilöstä toiseen ja voi vaihdella taudinpurkauksesta toiseen. Monilla ihmisillä on vähän havaittavia oireita, jotka toimivat yksinkertaisesti passiivisina kantajina. Niille, jotka kokevat oireita, ne alkavat yleensä kahden päivän – kolmen viikon kuluessa tartunnasta ja voivat sitten toistua milloin tahansa tai kun ympäristötekijät aiheuttavat taudinpurkauksen. Toistumiset ovat kuitenkin harvoin yhtä voimakkaita kuin alkuperäinen puhkeaminen, ja monet ihmiset kokevat yhden taudinpurkauksen ja eivät sitten näe enää oireita kuukausiin, vuosiin tai joissakin harvinaisissa tapauksissa jopa loppuelämäänsä.
Herpes simplexille ei ole tunnettua parannuskeinoa eikä tunnettua rokotetta. Tutkimuksessa on useita lupaavia rokotteita, mutta kaikki rokotteet ovat todennäköisesti vuosien päässä täydentämisestä. Vaikka herpes simplexia ei voida todella parantaa, on olemassa useita lääkkeitä, jotka voivat auttaa vähentämään virussolujen irtoamista, suojautumaan tartunnalta ja vähentämään tai poistamaan pahimmat herpes -taudin oireet.