Herpes simplex -virukseen (HSV) kuuluu kaksi sukua olevaa virusta, jotka molemmat kuuluvat herpesvirusryhmään, joka on paljon laajempi. Muita herpesviruksia ovat ne, jotka aiheuttavat sairauksia, kuten vesirokkoa. Tyypillisesti herpes simplex -virus luo kuvia joko sukupuolielinten herpesistä tai toistuvista haavaumista, ja syyt voivat olla HSV II tai I.
Joillakin herpes simplex -viruksella tartunnan saaneilla ihmisillä voi olla molempia viruksia ja toisilla vain yksi. HSV II liittyy yleisimmin rakkuloiden tai haavaumien toistuvaan kehittymiseen sukupuolielimissä, kun taas HSV I: n uskotaan useimmiten aiheuttavan huuliherpesä. Itse asiassa on mahdollista saada HSV I sukupuolielimiin ja HSV II suuhun, koska molemmat virukset tarttuvat ihosta ihoon. Yleisempi tapa on haavaumia sukupuolielimissä (HSV II) tai suussa tai suun ympärillä (HSV I).
Molemmilla herpes simplex -virustyypeillä on yhteinen piirre. Ne eivät ole parantavia eivätkä koskaan jätä kehoa. Tämä tarkoittaa, että taudinpurkauksia voi esiintyä toistuvasti ja milloin tahansa. Jotkut lääkkeet, kuten asykloviiri, voivat auttaa vähentämään tautipesäkkeiden määrää. Jotkut ihmiset huomaavat myös, että esimerkiksi stressin minimoiminen, runsaasti lepoa ja terveellisen ruokavalion syöminen ovat hyödyllisiä tautipesäkkeiden estämisessä. On ihmisiä, joilla on yksi tai molemmat HSV -muodot ja joilla on hyvin vähän taudinpurkauksia, ja toiset kärsivät niistä säännöllisesti. Taudinpurkauksen vaiheessa herpes simplex -virus on erittäin tarttuva.
Useiden vuosien ajan uskottiin, että HSV oli tarttuva vain muutamia päiviä ennen taudinpurkausta tai todellisen taudinpurkauksen aikana. Tätä ei pidetä tällä hetkellä totta. Ilmeisesti jotkut ihmiset voivat irrottaa taudin koko ajan riippumatta siitä, onko heillä aktiivinen infektio. Jälleen kerran lääkkeiden, kuten asykloviirin, käyttö voi auttaa minimoimaan mahdollisuudet välittää tämä virus muille, vaikka se ei tee niin, kun puhkeaminen on läsnä. On myös viisasta ryhtyä tavanomaisiin varotoimiin, kuten kondomien käyttöön seksuaalisen tartunnan estämiseksi.
On monia ihmisiä, joilla on herpes simplex -virus, ja HSV I -tyyppiä esiintyy useammin. Kun otetaan huomioon korkea tartunta, jotkut ihmiset eivät ehkä kohtele tätä tautia niin vakavasti kuin pitäisi. Siihen liittyy joitain komplikaatioita, mukaan lukien emättimen synnytyksen haasteet ja mahdollinen tartunta syntyville lapsille. Kummankin tyypin HSV: n tarttuminen kannattaa ehkäistä, koska se on elinikäinen sairaus, ja sillä on toisinaan kivuliaita ja/tai epämiellyttäviä oireita ja joitakin komplikaatioiden mahdollisuuksia. On toivoa, että rokote kehitetään niin, että ihmiset välttävät viruksen saamista. Alustavat naisille suunnatun HIV II -rokotteen kokeilut näyttävät lupaavilta, ja toivotaan, että muut tutkijat seuraavat kehittääkseen tehokkaita rokotteita naisille ja miehille molemmille viruksille.