Herpes tyyppi 1 on herpes simplex -viruksen kanta, joka on yleensä vastuussa huuliherpeksen kehittymisestä. Sitä vastoin tyypin 2 herpes aiheuttaa tyypillisesti sukupuolielinten herpes -oireita. Näin ei kuitenkaan aina ole, ja tyypin 1 herpes voi joskus aiheuttaa sukupuolielinten herpes -haavaumia lähetysmenetelmästä riippuen. Tyypin 1 herpes voi myös aiheuttaa infektion muilla alueilla kuin suussa tai sukupuolielimissä, mutta tämä on erittäin harvinaista.
Herpesille on ominaista useita asioita. Ensinnäkin herpesinfektiota ei voida parantaa. Kun henkilö on saanut tartunnan herpesvirukseen, se on siellä jäädäkseen, koska virus tarttuu infektioajan jälkeen hermostoon ja siirtyy latenssiin. Tämä tarkoittaa, että virus lisääntyy edelleen pieninä määrinä aiheuttamatta oireita. Kun virus on piilevä, se ei ole tarttuva eikä sitä voida välittää muille ihmisille.
Toinen herpes tyypin 1 ja tyypin 2 ominaisuus on se, että useimmilla ihmisillä on oireeton infektio, johon liittyy oireiden kehittymisjaksoja. Oireita ovat haavaumien kehittyminen joko suun tai sukupuolielinten alueella, ja haavaumien ilmaantumista yleensä edeltää pistely tai polttava tunne vaurioituneella alueella. Virus on tarttuva, kun oireet alkavat näkyä.
Useimmat suun kautta otettavat herpes -tapaukset, joita useimmat ihmiset tuntevat huuliherpesinä tai kuumerakkuloina, johtuvat herpesviruksesta. Yhdysvalloissa vain alle 58% ihmisistä on tarttunut suun herpesvirukseen, mutta vain noin kolmannes kokee oireita. On harvinaista, että tyyppi 2 aiheuttaa suun herpesinfektiota, ja ihmisillä, jotka kokevat tällaisen infektion ensimmäisen esiintymän, harvoin on toistuva jakso.
Vaikka tyypin 1 herpes aiheuttaa useimmiten suun oireiden ja joskus sukupuolielinten oireiden kehittymistä, tartuntataudit voivat esiintyä muualla kehossa. Herpesvirus voi aiheuttaa silmäinfektion, joka on mahdollisesti vakava ja voi johtaa sokeuteen. Vielä harvemmin infektio voi levitä aivoihin aiheuttaen aivotulehduksen.
Herpes tarttuu yleensä suusta suuhun, suusta sukuelimeen tai sukupuolielimestä sukupuolielimeen. Useimmissa tapauksissa tämä kosketus tapahtuu, kun herpes -henkilö ei tiedä, että hänellä on virus, tai kun he tietävät, mutta eivät tiedä olevansa tarttuvassa vaiheessa. Toinen tärkeä asia on, että tyypin 1 herpes on helpoimmin tarttuva viruksen muoto. Tämä johtuu siitä, että sen ensisijainen tartuntapaikka on suun alue, ja viruksen välittävä kontakti on yleinen sosiaalisen tervehdyksen muoto.