Herpes whitlow on sormen kipu, joka johtuu altistumisesta herpes simplex -virukselle (HSV). Yleisimmin HSV-I on aiheuttava tekijä herpesvalkoisen taustalla. Haava on yleensä hyvin tuskallista, mutta ei vaarallista, ja se häviää itsestään, vaikka potilaille annetaan joskus ajankohtaista viruslääkettä paranemisen nopeuttamiseksi. Ihmisten, joilla on herpes, on oltava varovaisia hoidettaessa aktiivisia taudinpurkauksia, varsinkin jos heillä on rikkoutunut iho käsissään, koska tämä voi johtaa herpesviruksen kehittymiseen.
Tämä haava näyttää tyypillisesti punaiselta ja turvonneelta ja joskus repeytyy läpipainopakkauksen muodostamisen jälkeen. Potilaalla voi olla vaikeuksia taivuttaa sormea, jos whitlow sijaitsee nivelen lähellä. Whitlows muodostuu, kun ihmiset käsittelevät herpes -puhkeamista suun tai sukupuolielinten ympärillä eivätkä pese käsiään kunnolla. Virus voi päästä rikkoutuneeseen käden ihoon, kuten repeytyneeseen kynsinauhaan, ja aiheuttaa pienen toissijaisen haavan.
Sen lisäksi, että vaarat ovat ihmisille, joilla on herpes, whitlows ovat myös tunnettu ongelma terveydenhuollon työntekijöille. Ennen hansikkaiden laajaa käyttöä potilaiden kanssa useille hammasteollisuuden ihmisille kehittyi herpes whitlow potilaiden hoidon aikana, ja nämä haavaumat olivat ongelma myös muille lääketieteen ammattilaisille. Käsineiden käyttö ja käsien pesu potilaiden välillä on vähentänyt huomattavasti tällaisten ongelmien esiintyvyyttä lääkäreiden keskuudessa.
Suurin riski herpesin kanssa on avoimen haavan kehittyminen. Jos whitlow räjähtää, bakteerit voivat asuttaa sen ja aiheuttaa epämiellyttävän infektion. On suositeltavaa pitää vaurioitunut käsi puhtaana ja kuivana sekä pysyä valppaana infektion oireista, kuten epämiellyttävistä vuotoista ja mätästä. Antiviraaliset lääkkeet voivat myös auttaa ratkaisemaan haavan nopeammin. Jos rakkuloita tulee, läpipainopakkauksen avaamista ei suositella.
On myös tärkeää suojella muita ihmisiä herpesin aiheuttamalta valolta. Vaikka suljettu haava ei aiheuta merkittävää vaaraa, kun kipu puhkeaa, se voi levittää viruksen muille. Ihmiset, jotka käsittelevät ruokaa, eivät saa tehdä niin aktiivisilla herpes -haavaumilla käsissään, ja on suositeltavaa välttää fyysistä kosketusta limakalvojen ja avointen haavojen kanssa, jotka molemmat voivat luoda keinoja herpesin siirtämiseen. Tätä tilannetta voidaan hallita, mutta ei parantaa, joten on tärkeää välttää tartuntaa ensiksi, jos se on mahdollista.