Herxheimer -reaktio on tulehduksellinen prosessi, joka tapahtuu kehon sisällä, kun suuri määrä bakteereja kuolee ja vapauttaa toksiineja. Tämä reaktio voidaan havaita ihmisillä, joilla on tietyntyyppisiä infektioita ja jotka käyttävät antibiootteja hoitoon ja sairastuvat lyhyeksi ajaksi kehon prosessien aikana. Herksing, kuten joskus tiedetään, ei välttämättä ole vaarallista potilaan terveydelle, mutta se voi olla epämukavaa ja voi vaikeuttaa potilaan lääkitysohjelman noudattamista. On olemassa lääkkeitä tulehduksen vähentämiseksi.
Tämä ilmiö, joka tunnetaan myös nimellä Herx-reaktio, kuolemareaktio tai Jarish-Herxheimer-reaktio, havaittiin ensimmäisen kerran 20-luvun vaihteessa kuppapotilailla. Tällaisia potilaita hoitavat ihotautilääkärit huomasivat, että näille potilaille kehittyi influenssan kaltaisia oireita, kuten kuumetta, vilunväristyksiä, lihaskipuja ja päänsärkyä. Myös infektion aiheuttamat vauriot ihon pinnalla pahenivat.
Lääkärit ymmärsivät, että bakteerien suuren määrän tappaminen johti bakteerimyrkkyjen tulvaan järjestelmässä. Keho pystyy käsittelemään myrkkyjä pieninä pitoisuuksina, mutta ei ole varustettu käsittelemään suuria määriä, ja näin ollen potilaat sairastuvat, kunnes keho pystyy poistamaan toksiinit onnistuneesti. Herxheimer -reaktiota voidaan pitää merkkinä siitä, että hoito todella toimi tappamalla bakteerit.
Spirochete -bakteerit, kuten sellaiset, joita esiintyy kuppa- ja Lymen taudissa, liittyvät yleisimmin Herxheimer -reaktioon, vaikka tällaisia reaktioita voivat laukaista myös muut organismit. Potilaita, jotka saavat antibioottihoitoa yleisesti Herxheimer -reaktioon liittyvissä tiloissa, voidaan varoittaa etukäteen, että he voivat kokea lyhyen sairausjakson antibioottien ottamisen jälkeen. On tärkeää olla tietoinen siitä, että toipumisen jälkeen antibiootteja on edelleen jatkettava elimistössä olevien bakteerien tappamiseksi. Antibioottihoidon lopettaminen ennen kurssin päättymistä mahdollistaa joidenkin organismien jäämisen.
Tulehduskipulääkkeitä voidaan käyttää bakteerimyrkkyihin liittyvän tulehduksen vähentämiseen, ja näitä lääkkeitä voidaan määrätä potilaille, kun heillä on vakavia oireita. Potilaita voidaan myös neuvoa lepäämään ja pysymään nesteytettynä Herxheimer -reaktion häviämisen aikana. Ihmiset, jotka tarvitsevat toistuvia antibioottikierroksia toistuvan sairauden vuoksi, voivat tuntea tämän sivuvaikutuksen, ja heidän tulee huomioida, jos he reagoivat eri tavalla antibiooteihin kuin tavallisesti.