Heteroglossia on ajatus siitä, että yhtenäisessä tekstissä voi esiintyä erilaisia kielen muotoja. Tämä pätee tietyntyyppisiin tekstiviestintään, mutta ei muihin. Esimerkiksi on yleensä sopimatonta, että tekninen kirjoitus, liiketoimintasuunnitelma tai julkinen ilmoitus sisältää useamman kuin yhden murteen tai kielityypin. Yleisimmät tekstityypit, jotka voivat sisältää useamman kuin yhden kielellisen muodon tai murteen, ovat suurelta osin kaunokirjallisia teoksia, kuten romaaneja, näytelmiä ja novelleja.
Termi heteroglossia voidaan jäljittää venäläiseen kielitieteilijään Mihail Bakhtiniin. Bakhtin korosti sellaisten romaanien ja muiden kaunokirjallisten kirjoitusten merkitystä, joissa on useita murteita tai kielimuotoja. Bahtinin teos 1930 -luvulla, jonka otsikko tarkoittaa “romaanin keskustelua”, osoittaa joitakin tapoja, joilla heteroglossia voi vaikuttaa kommunikaatioon.
Yksi heteroglossiaa koskeva teoria on, että kerronnan useat murteet tai äänet voivat toimia toistensa kanssa tai niitä vastaan tietyillä tavoilla. Monien kirjallisuuden asiantuntijoiden mukaan näiden äänien välinen kontrasti on osa sitä, mikä luo merkityksen uudelle tai vastaavalle taideteokselle. Akateemikot, jotka pohtivat tai tutkivat tätä ajatusta, voivat tarjota monia erilaisia esimerkkejä siitä, miten nämä eri äänien käyttötavat voivat tarjota lukijoille oivalluksia työn poliittisesta, kulttuurisesta ja sosiaalisesta kontekstista.
Tunnistaessaan tämän kielellisen ilmiön fiktiossa opiskelijan tulisi aloittaa kaikkitietävästä kertomuksesta. Tämän kertomuksen ei pitäisi muuttua tekstin osasta toiseen äänen tai murteen suhteen. Tässä suuremmassa kerronnassa tulee esiin muita ääniä, pääasiassa yksittäisten hahmojen ääniä. Jopa yhdellä hahmolla voi olla useampi kuin yksi murre tai ääni aikomuksensa mukaan. Kaunokirjallisuuden heteroglossialla on taipumus korostaa useiden kielen muotojen käyttöä yhteiskunnissa, jotka käyttävät muodollisia tai epävirallisia puhekeinoja, paikallisia tai alueellisia murteita tai mitä tahansa muuta kielenmuutosta uskonnollisista, kulttuurisista tai sosiaalisista syistä.
Yksi heteroglossian osa on se, että sen oikea käyttö vaatii kirjoittajalta jonkin verran taitoa ja tietoa. Kun kirjailijat eivät käytä heteroglossiaa teknisesti oikealla tavalla, suuri osa romaanin tai kirjoituksen vaikutuksesta alkaa hajota ja voi jopa tulla loukkaavaksi; Esimerkiksi huonosti tutkittu tai liioiteltu yritys toistaa murrepuhetta voidaan joidenkin tulkita ennakkoluulojen merkkinä. Heteroglossian tehokas käyttö on kuitenkin osa kirjoittajan suurempaa tehtävää tarjota realistinen ja aito konteksti lukijalle.