Hevosavusteinen hoito tai hippoterapia on eräänlainen hoito, joka yhdistää hevoset hoitoprosessiin. Sitä käytetään erilaisilla terapia -aloilla; hevoset voivat auttaa ihmisiä, joilla on fyysisiä ongelmia, puheongelmia, käyttäytymisongelmia, emotionaalisia ongelmia ja muita vammoja. Terapeuttisia ratsastusohjelmia löytyy kaikkialta maailmasta, ja useimmilla hevosavusteisilla terapiakeskuksilla on erityinen painopiste. Tällaisten ohjelmien valmistuneet ilmaisevat usein arvostavansa prosessia, hyvittäen heidän terapiansa joillakin myöhemmillä saavutuksilla.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että ihmiset hyötyvät säännöllisestä kosketuksesta eläinten kanssa, ja hoito -ohjelmissa hyödynnetään useita erilaisia lajeja kanoista elefantteihin. Monilla ihmisillä on erityisen ainutlaatuinen ja intiimi suhde hevosen kanssa ihmisten ja hevosten pitkän seuran ansiosta. Hevoset symboloivat vapautta monille ihmisille, ja monet ratsastajat sanovat, että heillä on syvät yhteydet eläimiinsä; hevosavusteinen hoito hyödyntää ihmisten ja hevosten välistä yhteyttä molemminpuolisen hyödyn saavuttamiseksi.
Fysioterapiassa potilaat kehittävät lihasryhmiä ratsastamalla. Kun he kasvavat itsevarmemmaksi ja kokeneemmaksi, he voivat reagoida hevosen liikkeen pieniin muutoksiin, kehittää ydinlihaksia, laajentaa niiden liikerataa ja lisätä yleistä itseluottamusta. Puhepatologit voivat käyttää myös hipoterapiaa, etenkin kommunikaatiohäiriöiden tapauksessa, joilla on käyttäytymiskomponentti.
Monet hevosavusteiset hoito-ohjelmat keskittyvät käyttäytymisongelmiin. Hevoset voivat toimia hiljaisena välittäjänä, toimien opettajina helpotetuissa harjoituksissa, joko ryhmissä tai yksin. Esimerkiksi ryhmää tuomittuja voidaan pyytää ratkaisemaan hevoseen liittyvä ongelma, kuten opettamaan hevonen suorittamaan hyppyjä. Istunnon aikana ryhmän jäsenet oppivat kommunikoimaan keskenään ja tekemään yhteistyötä.
Hevosia käytetään myös toimintaterapiassa, mikä auttaa ihmisiä kehittämään taitoja, jotka auttavat heitä myöhemmin elämässä. Hevosavusteinen hoito voi auttaa ihmisiä kommunikoimaan, kehittämään hienoja motorisia taitoja, oppimaan lähestymään ongelmia uusilla tavoilla ja se voi lisätä ymmärrystä ja myötätuntoa erilaisia ihmisiä ja eläimiä kohtaan. Saatat myös nähdä hevosavusteista terapiaa ohjelmissa, jotka on suunniteltu auttamaan vammaisia ja vaikeuksissa olevia teini-ikäisiä auttamaan heitä kasvattamaan luottamusta tukevaan ja ystävälliseen ympäristöön.
Hevoshevosavusteisessa hoidossa käytetyt hevoset saavat erityiskoulutusta, ja heille tehdään tyypillisesti sarja laajoja testejä sen varmistamiseksi, että ne soveltuvat tehtävään. Hyvä terapiahevonen on äärimmäisen kärsivällinen ja rauhallinen ja kykenee selviytymään monenlaisista ihmisistä ja tilanteista.