Hevosenkengän magneetti on U-muotoinen metalliesine, joka tuottaa magneettikentän. Tämä magneettikenttä on näkymätön, mutta se on vastuussa magneetin huomattavasta vetämisestä muihin metalliesineisiin. Se on eräänlainen kestomagneetti, mikä tarkoittaa, että se pysyy magnetoituna, toisin kuin sähkömagneetti, jonka magneettikenttä voidaan käynnistää ja pysäyttää.
Alun perin hevosenkengän magneetti tehtiin vaihtoehtona merkittävästi heikommalle tangomagneetille. Sen nostovoima on kaksinkertainen tangomagneettiin verrattuna, koska sen molemmat magneettiset navat osoittavat samaan suuntaan. Teollisissa sovelluksissa ne on suurelta osin korvattu vielä vahvemmilla magneeteilla, mutta ne ovat silti tehokkaita esimerkiksi luokkahuoneen esittelyissä ja pienten metalliesineiden keräämisessä.
Hevosenkenkä- ja U-muotoisia magneetteja on kaikissa kooissa ja nostovoimissa yhtä hinnoilla. Oikein pidettynä ne voivat pitää magneettisuutensa vuosikymmeniä. Ne ovat niin yleisiä, että punainen U-muotoinen magneetti on maailmanlaajuisesti tunnustettu magneettien yleinen symboli.
Sähkömagneetissa magneettikenttä syntyy johtimen läpi kulkevasta sähköstä. Hevosenkengän magneetissa magnetismi tuotetaan samalla tavalla – eli elektronien liikkeestä. Perustieto atomien rakenteesta auttaa selventämään tätä ajatusta. Useimmat elektronit kiertävät atomin ytimen pareittain, ja jokaisella elektronilla on “spin”, joko ylös- tai alaspäin, mikä luo pienen magneettikentän. Pariksi liitettyjen elektronien spinit menevät vastakkaisiin suuntiin, mitätöivät toisiaan. Toisin sanoen ei ole nettomagneettikenttää.
Ferromagneettisten alkuaineiden, kuten raudan, atomeissa on parittomia elektroneja. Tämä tarkoittaa, että niiden spin ei ole tasapainotettu toisella elektronilla, jolloin atomille muodostuu nettomagneettikenttä. Koko magneetin magneettisuus tulee näiden parittomien elektronien liikkeen kohdistamisesta kaikkiin sen atomeihin. Mitä enemmän parittomia elektroneja elementissä on, sitä voimakkaampi elementin magnetismi voi olla.
Aineen magneettisia ominaisuuksia voidaan käyttää monin tavoin. Hevosenkengällä ja monilla muilla magneettityypeillä on jokapäiväisiä käyttötarkoituksia, kuten muistiinpanon kiinnittäminen jääkaappiin tai metalliesineiden kerääminen. Niitä käytetään myös useissa perinteisissä ja vaihtoehtoisissa lääketieteellisissä hoidoissa kaikkeen niveltulehduksesta huonoon verenkiertoon. Tietojen tallentamisesta luottokortteihin ja tietokoneisiin on tullut ehkä yleisin nykyaikainen magnetismin käyttö.