Hi-fi on yksinkertaisesti lyhennetty termi korkealle uskollisuudelle. Siitä tuli suosittu 1950 -luvulla, ja sitä käytettiin kuvaamaan kuvien tai äänen toistoa puhtaimmassa muodossaan. Hi-fi liittyy useimmiten ääneen, kuten musiikkiin. Tämä tarkoittaa, että kopiot ovat selkeitä, ne eivät yleensä sisällä taustamelua ja että ne vääristävät mahdollisimman vähän. Koska laitteen tarkoituksena on tehdä jäljennökset mahdollisimman alkuperäisiksi, parannuksia on rajoitettu.
Laadukkaita ääni- ja visuaalisia komponentteja käsiteltiin aluksi skeptisesti. Monet ihmiset eivät uskoneet, että ero oli suuri, ja ajattelivat, että hifi oli temppu kalliimpien laitteiden myymiseen. Harrastajat oppivat pian, että se todellakin tarjoaa laadukkaampaa kopiointia. Tästä laitteesta tuli niin suosittu, että termiä käytettiin viittaamaan itse komponentteihin ja tekniikkaan. Esimerkiksi kun viitataan levysoittimeen tai levysoittimeen, ihmiset saattavat sanoa: “Laita levy hifiin.”
Nykyään termiä käytetään kuvaamaan mitä tahansa keskijärjestelmää korkeampaa äänijärjestelmää. Se viittaa myös muihin komponentteihin, jotka muodostavat kotiteatterijärjestelmät. Se voi sisältää kaiken television, DVD- ja satelliittivastaanottimen, CD -soittimen, muiden stereokomponenttien ja surround -kaiuttimien.
Aivan kuten tietokoneharrastajat, hifi-harrastajat nauttivat mukautettujen järjestelmien kokoamisesta. Aivan kuten tietokoneharrastaja valitsee erillisiä komponentteja eri valmistajilta hyödyntääkseen tiettyjä erikoisuuksia, myös hifi-harrastaja tekee saman. Tämä ei ole vain paras tapa luoda ainutlaatuinen, korkealaatuinen järjestelmä, vaan se mahdollistaa myös harrastajan rakentaa järjestelmän kappale kerrallaan, mikä antaa hänelle suuremman vapauden kuluttaa enemmän jokaiseen komponenttiin. Sen sijaan, että olisit käyttänyt paljon rahaa kerralla koko järjestelmän ostamiseen, voit rakentaa kokoelman korkealaatuisia komponentteja omaan tahtiisi. Tämä on tärkeää myös laitteiden päivittämisessä, koska harrastaja voi yksinkertaisesti vaihtaa yhden kappaleen kerrallaan.