Hibiscus cannabinus kuuluu Magnoliophyta -nimiseen kukkivien kasvien osastoon, joka on edelleen jaettu Malvaceae -suvun Hibiscus L. -sukuun. Vaikka ne on luokiteltu samaan perheeseen koristeellisen hibiscus -pensan kanssa, vain harvat kukkien värin ja lehtien muodon lisäksi olevat ominaisuudet ovat yhteisiä sekä koristepensaalle että hibiscus cannabinusille. Hibiscus cannabinus -kasvin ominaispiirteitä ovat pitkät puiset varret, joiden korkeus on enintään 10 metriä ja korkeat oksat; violetit, valkoiset tai keltaiset kukat; ja pieniä hedelmiä, joiden halkaisija on noin ½ tuumaa (3.5 cm). Kun istutetaan pelloille, hibiscus cannabinus muistuttaa juuttia tai bambua, koska varret ovat korkeita, ohuita ja vihreitä, ja niissä on ohut kerros ulkokuorta. Kasvit ovat vuosittain tai joka toinen vuosi, vaikkakin harvinaisissa olosuhteissa, ne voivat näyttää monivuotisilta.
Tunnetaan paremmin nimellä kenaf. Kasvia, jonka uskotaan olevan peräisin Aasiasta, viljellään nyt Kiinassa, Yhdysvalloissa, Intiassa, Koreassa, Bangladeshissa, Etelä -Afrikassa, Meksikossa, Thaimaassa ja muissa maissa. Yhdysvalloissa ensisijaisia käyttötarkoituksia ovat karjan vuodevaatteet ja paperikuitu. Korea, Intia ja Kiina käyttävät kuituja tekstiileissä, köysien valmistuksessa ja paperissa. Hibiscus cannabinusin lehdet ovat myös tietyissä maissa suosittu ihmisravinnoksi tunnettu gongoora.
Kenaf -kasvien käyttö köysiin ja muihin tekstiileihin on ollut yleinen käytäntö tuhansia vuosia. Egyptiläiset käyttivät kenaf -kuituja venepurjeiden ja muiden tekstiilien valmistamiseen muinaisina aikoina. Lehtiä käytettiin ruokkimaan sekä ihmisiä että eläimiä. Hast -kuitua – kuituja, jotka on kerätty hibiscus cannabinus -kasvin ulkokuorista – käytettiin naruissa, köysissä ja jyvien tai muiden kasvien säilytyspusseissa. Jotkut kulttuurit käyttävät edelleen samanlaisia menetelmiä kuin muinaiset egyptiläiset poistamaan köyden ja muiden köysien runkokuidut sekä tarjoamaan samanlaisia hibiscus cannabinus -lehtiruokia.
Sen lisäksi, että köyttä käytetään runkokuituja, sekä ulompia runkokuituja että sisempiä kuituja käytetään kaksimodaalisen massan valmistamiseen, joka on samanlainen kuin lehtipuumassa paperille. Verrattuna mäntymassaan, tavalliseen massaan, jota käytetään useimpien paperien valmistukseen Yhdysvalloissa ja Euroopassa, hibiscus cannabinus -massa on halvempaa saada ja käsitellä. 1990 -luvun puolivälissä ja lopulla Yhdysvaltain ja Kanadan hibiscus cannabinus -viljelijöiltä saadusta kenaf -kuitumassasta valmistettu sanomalehtipaperi osoittautui vahvemmaksi ja vaati vähemmän valkaisua kuin mäntysellun sanomalehtipaperi.