Hibiscus sabdariffa on eräänlainen Länsi -Afrikan osista kotoisin oleva kasvi, joka kasvaa ja jota viljellään nykyään monissa trooppisissa ilmastoissa. Se tunnetaan usein yleisemmin rosellikasvina. Siinä on suuria kukkia, jotka voivat kukkia ympäri vuoden, vaikka suuri osa tästä riippuu sen sijainnin erityispiirteistä ja esimerkiksi maaperän rikkaudesta. Trooppisten alueiden sydämessä se on yleensä monivuotinen kasvi, mutta kylmemmässä ilmastossa se voi olla vuosittainen ja sen on tiedetty sopeutuvan lyhyempään kukinta -aikaan. Lehtiä syödään usein, ja varsista voidaan valmistaa erilaisia sitovia kuituja, jotka ovat suosittuja kudonnassa. Tämän kasvin hedelmät ovat myös syötäviä, ja niistä tehdään usein hilloja, hyytelöitä ja kastikkeita. Joissakin paikoissa sitä kunnioitetaan myös lääkinnällisistä ominaisuuksistaan. Ihmiset juovat toisinaan kasvin eri osista valmistettuja tinktuureja ja teetä, ja sekä kukkien että hedelmien öljyillä uskotaan olevan antiseptisiä ja muita parantavia voimia.
Kasvien perusteet
Hibiscus sabdariffa -kasvi on laji Hibiscus -suvusta ja Malvaceae -suvusta. Se on yleensä suuri kukkiva pensas, mutta sen sijainnista ja viljelystä riippuen se voi olla myös paljon pienempi yrttimainen pensas. Afrikan tiheissä viidakoissa se on usein nouseva ja kiipeilevä kasvi, joka näyttää melkein viiniköynnökseltä ja voi saavuttaa jopa 8 metrin korkeuden. Kaupallisilla tiloilla se kuitenkin pyrkii pysymään paljon alempana maanpinnasta ja tyypillisesti melko pieni.
Riippumatta sijainnista, lehdet, jotka kasvavat pitkin rosellan kasvien oksia, vaihtelevat vihreästä punaiseksi, ovat vuorottelevia ja niissä on kolmesta seitsemään lohkoa. Lihavoidut kukat lisäävät sen esteettistä vetovoimaa. Ne ovat yleensä suuria ja punaisia, keltaisia tai valkoisia, ja kunkin terälehden pohjassa on syvänpunainen täplä. Näillä kasveilla on myös mehevä verhiö eli hedelmä, joka alkaa keskivihreällä sävyllä, mutta syvenee vähitellen kirkkaan punaiseksi, kun hedelmät alkavat kypsyä.
Rosellea viljellään monissa paikoissa ympäri maailmaa sekä hyvän ulkonäön että monien käytännöllisten käyttötarkoitusten vuoksi, ja se tunnetaan yleensä eri nimillä eri paikoissa. Sitä kutsutaan zoboksi Nigeriassa, flor de Jamaikaksi Meksikossa ja suolaheinäksi suurimmalla osalla Karibiaa. Vaikka kasvi voi parhaiten luonnollisesti lauhkeassa ja trooppisessa ilmastossa, se voi sopeutua myös kylmempiin alueisiin, jos se sijoitetaan kasvihuoneeseen tai muuhun valvottuun ympäristöön.
Kysyntää
Näiden kasvien varret ovat yksi suurimmista syistä, miksi sitä viljellään niin laajalti ympäri maailmaa. Varret ovat yleensä erittäin tiheitä ja kestäviä, ja ne voidaan irrottaa kuiduiksi, jotka voidaan kuivata ja käyttää juuttina, kasvikuituna, jota käytetään kankaan ja säkkikankaan kutomiseen. Kasvien uudistumis- ja kasvunopeus tekee prosessista taloudellista monille työntekijöille ja maanviljelijöille ympäri maailmaa.
Käyttö hedelmille
Hibiscus sabdariffalle on myös monia kulinaarisia käyttötarkoituksia, vaikka suurin osa näistä keskittyy tiheään verhiöön. Kypsänä hedelmällä on tyypillisesti ainutlaatuinen makea-hapan maku, jota käytetään yleisesti eri hillojen, hyytelöiden ja siirappien pohjana. Sitä leivotaan usein jälkiruokiksi ja siitä valmistetaan makeita juomia. Kulinaarisen alueen ulkopuolella hedelmiä käytetään joskus myös väriaineiden valmistuksessa, pääasiassa kankaissa. Kypsyyden huipulla ne tuottavat kirkkaan punaisen värin, mutta nuoremmat sipulit voivat tuottaa myös runsaasti keltaisia ja appelsiineja.
Syötävät lehdet
Myös lehtiä voi syödä. Niillä on yleensä karvas maku raakana, joten useimmat kokit paistavat ne tai keittävät ne. Jotkut kokonaisvaltaiset kokit vaativat, että ne voidaan vaihtaa pinaattiin melkein missä tahansa reseptissä. Ne valmistetaan usein muista vihanneksista ja mausteista. Lehdet voidaan myös infusoida kiehuvalla vedellä eräänlaisen yrttiteetä varten.
Mahdolliset lääkeominaisuudet
Sen lisäksi, että Hibiscus sabdariffa on herkullista, sen uskotaan myös sisältävän monia lääkinnällisiä ominaisuuksia. Tämän kasvin eri osilla uskotaan olevan erilaisia vaikutuksia, mukaan lukien antiseptinen, aphrodisiac, puhdistava ja diureetti. Kansanlääketieteessä tätä kasvia käytetään usein rauhoittamaan kylmäoireita, parantamaan ruoansulatus- ja sydänsairauksia ja parantamaan iho-ongelmia, kuten paiseita, haavoja ja haavaumia. Lisäksi joidenkin mielestä kuivattu verhiö voi olla hyödyllinen tietyntyyppisten syöpien hoidossa ja ehkäisyssä.