Joskus ihmisillä on sairauksia, jotka edellyttävät usein suonensisäisen (IV) linjan käyttöä lääkkeen asettamiseen. Välttääkseen uuden IV -linjan luomisen joka päivä, lääkärit voivat antaa potilaille paljon enemmän vapautta asettamalla linjan, jota voidaan käyttää toistuvasti. Yksi tällainen vaihtoehto on Hickman -katetri, suonensisäinen linja, jonka Dr. Robert Hickman kehitti lapsille 1970 -luvulla. Tätä katetrin muotoa voidaan käyttää lapsilla ja aikuisilla, erityisesti ihmisillä, joilla on syöpä, joka vaatii säännöllistä kemoterapiaa, tai niille, jotka tarvitsevat usein dialyysiä.
Toisin kuin IV -linjalla, jossa on yksi suonen tulopiste, Hickman -katetrissa on sekä tulo- että poistumispiste, vaikka tulopiste pyrkii sulkeutumaan. Sisäänpääsy tapahtuu yleensä kaulan kaulalaskimon kautta ja katetri ajetaan sitten kehon osan läpi, kunnes se saavuttaa rinnan. Se tulee ulos rinnasta ja on kiinnitetty kahteen tai kolmeen putkeen, jotka ovat rinnan ulkopuolella. Näitä putkia käytetään joko erilaisten lääkkeiden lisäämiseen tai veren ottamiseen. Ne on myös puhdistettava säännöllisesti hyytymistä estävillä aineilla, kuten hepariinilla, jotta hyytymiä putkissa ei tapahdu, mikä voi tehdä niistä hyödyttömiä.
Hickman -katetrin asentaminen on yleinen mutta monimutkainen toimenpide, joka yleensä vaatii skannauslaitteiston sijoittamisen ohjaamiseksi, ja sen tulisi tapahtua steriilissä ympäristössä. Se suoritetaan yleensä vain paikallispuudutuksella, ja potilaalle aiheutuu vain vähän epämukavuutta. Pieni ranneke rinnassa auttaa estämään putkien sijainnin ulostuloaukon putoamisen, ja joskus ihmiset käyttävät teippiä turvallisuuden lisäämiseksi. Yleisimmät valitukset ovat yksinkertaisesti se, että katetrin käyttö tuntuu epätavalliselta, mutta monet ihmiset tottuvat tähän tuntemukseen, varsinkin jos se antaa heille suuremman vapauden mennä paikkoihin tai vähemmän neulapuikkoja lääkkeen asettamista varten.
Jotkut Hickman -katetrin ja useimpien pysyvien IV -linjojen tai -katetrien haitoista ovat, että ne voivat olla alttiita infektioille, ja tämä voi olla erittäin vakavaa, kun otetaan huomioon linjan asettaminen suuriin suoniin. Infektion voi todistaa kuume, punoitus poistumispisteiden ympärillä, punaiset raidat katetrikohdasta tai lämmin tai kuuma tunne poistumispisteessä. Muita ongelmia voivat olla linjojen tukkeutuminen, ja yksilöstä riippuen ihmisiä tai hoitajia voidaan ohjata kuinka testata omat linjansa varmistaakseen, että ne toimivat edelleen, mikä voi olla työlästä. Päivittäinen huolto hyytymistä estävillä lääkkeillä on tarpeen.
Vaikka Hickman -katetriin liittyy joitakin vaikeita tekijöitä, myös näitä laitteita on juhlittava. Erityisesti lastenlääketieteelle kehitetyt ne käsittelevät erittäin tärkeää kysymystä. Jatkuvat neulapuikot vaikeuttavat lopulta lääkkeen pistos- tai verensiirtopaikkojen löytämistä, ja ne voivat olla traumaattisia lapsille. Tämän ongelman välttäminen ja turvallisen alueen ylläpitäminen lääkkeiden toimittamiseen pysyvämmän laitteen kautta on vastaus tähän ongelmaan.