Hidastumistekijä on suhde, jota käytetään usein kemiassa. Sitä käytetään tyypillisesti kromatografiasovelluksissa, ja se ilmaistaan yleensä suhteena yhdisteen kulkemasta etäisyydestä nestemäiseen liuottimeen. Mitatut aineet voidaan tunnistaa käyttämällä valoa, joka paljastaa aineet liuoksessa väriaineen kanssa. Yhdisteen etäisyys jaetaan tavallisesti liuottimen etäisyydellä hidastekerrointa laskettaessa. Johdetut arvot riippuvat usein liuottimen luonteesta; kosteuspitoisuus, raekoko ja alustan paksuus; kuinka paljon materiaalia analysoidaan sekä lämpötila.
Ohutkerroskromatografia (TLC) on yksi sovellus, jossa käytetään hidastumistekijää. Arvo voidaan sitten sisällyttää otoksen retentiokerroimen (Rf) laskentaan, joka tyypillisesti vaihtelee välillä 0.0 – 1.0. Proteiinit luokitellaan usein tällä tavalla, mutta yhdellä yhdisteellä voi olla erilainen Rf riippuen seoksen kosteustasosta tai liuottimista. TLC: n avulla näytteet asetetaan usein lasi-, muovi- tai alumiinilevyn pohjalle paikallaan pysyvän vaiheen aikana. Levy lisätään sitten liuottimeen vaiheessa, jota kutsutaan liikkuvaksi faasiksi, ja sitten voidaan laskea näytteen liikkumisnopeus.
Pohjaveden kemiallisia yhdisteitä seurataan usein myös hidastuskertoimen avulla. Pohjaveden liikkeen nopeutta verrataan epäpuhtauksien liikkeeseen suhteena. Kemia, maaperän luonne ja prosessissa tapahtuvat kemialliset reaktiot vaikuttavat hidastumistekijään. Sorption kaltaiset prosessit, joissa aineet erottuvat liuoksesta ja keskittyvät materiaaliin, kuten maaperään, voivat myös vaikuttaa tällaiseen liikkeeseen. Veden seurannassa tämä voi aiheuttaa epäpuhtauksien lisääntymistä maaperässä, kun taas ne pienenevät tietyssä vesinäytteessä.
Vesimääristä otetaan usein näytteitä laboratorioissa käyttäen retentiokertoimen arvioita ja muita muuttujia. Ne voidaan laskea matemaattisesti ja piirtää sitten kaavioon vertaamaan keskittymän käyttäytymistä toiseen osaan trendien tunnistamiseksi. Käytetystä menetelmästä riippuen voidaan vaatia tietyn kokoisia näytteitä. Maaperä analysoidaan usein tällä tavalla, ja kustannukset voivat vaihdella näytteen ja epäpuhtauksien mukaan.
Hidastumistekijää käytetään eri sovelluksissa, kuten pylväskromatografiassa ja muissa näyteanalyysitekniikoissa. Sitä voidaan käyttää aineiden, epäpuhtauksien ja yksittäisten molekyylien liikkeen seuraamiseen. Paperissa olevien selluloosakuitujen läpi kulkevia liuottimia voidaan myös mitata.