Sandbox Massively Multiplayer Online (MMO) -pelit on yleensä kehitetty antamaan pelaajille mahdollisimman paljon vapautta ja luovaa hallintaa. Kuten muutkin MMO: t, nämä ovat pysyviä ympäristöjä, ja niissä on yleensä digitaalinen maailma, jossa hahmot voidaan tehdä. Tärkein tekijä, joka erottaa hiekkalaatikon MMO: n muista tyypeistä, on kuitenkin pelaajien vapauden ja hallinnan taso; he saavat tehdä pelistä sellaisen kuin haluavat. Tämän tyyppisissä MMO -peleissä hahmoilla on usein suuri vapaus edetä eri tavoilla ja pelaajat voivat löytää oman tiensä maailmassa.
Hiekkalaatikon MMO: ssa voidaan sallia eriasteisia vapauksia, ja jotkut tämän alalajin kannattajat pitävät sitä absoluuttisena. Tämä edellyttäisi, että pelaajat voivat tehdä hahmoja ja olla vuorovaikutuksessa maailman kanssa millä tahansa parhaaksi katsomallaan tavalla. Uuden sisällön ja ympäristön luominen peliin ja hahmon kehittyminen määrittelemättömiä reittejä pitkin ovat kaikki tervetulleita hiekkalaatikon MMO: lle. Monilla heistä ei kuitenkaan ole aivan tätä vapauden tasoa, vaikka he voivat lähestyä sitä.
Hiekkalaatikon MMO -hahmot käyttävät usein kehityssysteemiä, joka on samanlainen kuin muut pelit, mutta on enemmän “avoin”. Monet pelit antavat pelaajille mahdollisuuden valita “luokka” hahmolle, joka määrittelee heidän roolinsa maailmassa. Hiekkalaatikon MMO kuitenkin antaa pelaajalle tyypillisesti mahdollisuuden luoda hahmo ja määrittelee sitten roolinsa pelaamisen ja pelin aikana tehtyjen valintojen kautta.
Samoin vapaus tutkia ja kokea peliä millä tahansa tavalla, jonka osallistujat katsovat sopivaksi, on tärkeä osa hiekkalaatikon MMO: ta. Vaikka hahmoilla voi vielä olla tehtäviä ja tehtäviä, niiden tapa saattaa olla paljon avoimempi luovalle ajattelulle. Pelaajat voivat yleensä keksiä idean ja yrittää tehdä sen pelin sisällä. Jotkut ihmiset saattavat haluta löytää suuria hirviöitä ja tappaa heidät, kun taas toiset ovat tyytyväisiä rakentamaan taloja ja pelaajakaupunkeja, joita sitten asuttavat pelin eri hahmot. Tästä se nimi tulee, sillä pelaajien on tarkoitus olla vapaita tekemään mitä haluavat, kuten he pelaavat hiekkalaatikossa.
Sitä vastoin “teemapuisto” MMO: t, joissa on usein paljon hillittyjä hahmoja. Aivan kuten todellinen teemapuisto, siellä on usein “nähtävyyksiä” tai tapahtumia, joihin pelaajat ovat kohdistaneet pelikokemuksessaan. Hahmojen roolit ovat yleensä tarkemmin määriteltyjä ja kehittäjät hallitsevat enemmän pelimaailmaa. Kumpikaan MMO -tyyppi ei ole toista parempi; ne on yksinkertaisesti suunniteltu erilaisilla filosofioilla.