Hiekkapuhallus on yleinen termi, jota käytetään kuvaamaan hyvin hienojen materiaalipalojen työntämistä suurella nopeudella pinnan puhdistamiseksi tai syövyttämiseksi. Aiemmin yleisimmin käytetty materiaali oli hiekka, mutta koska keuhkosairauksien silikoosi johtuu hiekan aiheuttaman pölyn pitkäaikaisesta hengittämisestä, sen sijaan käytetään nyt muita materiaaleja. Kaikki pienet, suhteellisen yhtenäiset hiukkaset toimivat, kuten teräksinen hiekka, kuparikuona, pähkinäkuoret, jauhemaiset hioma -aineet, jopa kookospähkinäpalat. Pölyn hengittämisen vaaran vuoksi prosessin aikana hiekkapuhallusta hallitaan huolellisesti käyttämällä vaihtoehtoista ilmansyöttöä, suojaavaa kulumista ja asianmukaista ilmanvaihtoa.
Hiekkapuhallus koostuu yleensä kolmesta eri osasta: itse hioma -aineesta, ilmakompressorista ja puhallussuuttimesta. Etsaukseen ja pienten esineiden puhdistamiseen tarvitaan myös työasema lasin pitämiseksi, samoin kuin jonkinlainen kerääjä ylimääräisen pölyn keräämiseksi. Hiekkapuhallusta käytetään pääasiassa kahteen hieman erilaiseen sovellukseen. Ensimmäinen näistä on puhdistaa pinta kaikesta, joka voi tarttua siihen. Toinen on joko syövyttää tai kaivertaa malleja tai sanoja lasiin tai vastaavaan materiaaliin.
Ensimmäinen hiekkapuhallusprosessi patentoitiin Yhdysvalloissa vuonna 1870. Puhdistusmenetelmänä sitä käytetään usein pinnan pohjustamiseen maalin tai tiivisteen levittämiseksi. Maalattaessa ei haluta vangita pölyä, likaa tai kuplia edelliseen maalikerrokseen tai muita puutteita uuden kerroksen alle. Käynnistämällä pieniä hiomapaloja pinnalle suurella nopeudella kaikki epätäydellisyydet löystyvät ja ne voidaan helposti pestä pois, mikä luo uskomattoman sileän pinnan uuden maalikerroksen levittämiseksi. Hiekkapuhallusta voidaan käyttää myös sellaisiin projekteihin kuin alusten rungon tai suurten rakenteiden, kuten Golden Gate -sillan, puhdistamiseen.
Lasin koristelussa hiekkapuhallus on ihanan suosittu tekniikka, jossa on vain vähän korvikkeita. Vaikka käsin syövytys on mahdollista, se on uskomattoman aikaa vievää ja kallista, ja laser-etsauksessa on useita virheitä, jotka tekevät siitä kyseenalaisen valinnan. Hiekkapuhallusta käytetään lasin koristamiseen kahdella tavalla: etsaus ja kaiverrus.
Lasin etsauksessa hioma-aine puhalletaan kevyesti lasiin, jotta lasi muuttuu puoliksi läpinäkymättömäksi. Tätä lasin “valkoturskaa” tai “lunta” voidaan käyttää tehokkaasti sanojen tai kuvien tuottamiseen. Säätämällä hiekkapuhalluksen nopeutta ja kulmaa, josta hioma -aine käynnistetään, voidaan luoda erilaisia sävyjä, jotka mahdollistavat todellisia taideteoksia. Lasi on veistetty hiekkapuhaltamalla pinta tasaisesti kaavaimen läpi, joka suojaa alueita, joita et halua kaivertaa. Hiekkapuhallus veistämistekniikkana voi olla hyvin vivahteikas, eri syvyyksillä ja leikkauskulmilla luodaan joukko kauniita valaistustehosteita.
Hiekkapuhalluslaitteiden kustannukset riippuvat suuresti suunniteltujen hankkeiden laajuudesta. Pieni lasinveistosarja voidaan hankkia suhteellisen edullisesti, kun taas järjestelmä, jossa on kaappi, joka pystyy käsittelemään suurempia lasipaloja ja vivahteikkaampaa hiekkapuhallusta, voi maksaa huomattavasti enemmän. Ammattitasoinen taiteellinen hiekkapuhallus on todennäköisesti melko kallis. Alan tason hiekkapuhalluslaitteet vaihtelevat myös kustannuksiltaan, riippuen jälleen valmistuvien hankkeiden laajuudesta ja laajuudesta.