Hierarkinen organisaatiorakenne on eräänlainen johtamisrakenne, joka on yhteinen useille yrityksille ja muille organisaatioille. Tätä organisaatiomallia kutsutaan joskus ylhäältä alas -lähestymistavaksi, ja sitä kuvataan toisinaan pyramidin kaltaiseksi, jolloin päätöksentekoprosessi alkaa ylhäältä ja jokaisella seuraavalla kerroksella on valta seuraavaan. Tämä tarkoittaa, että pyramidin huipulla olevaa henkilöä, kuten toimitusjohtajaa lukuun ottamatta, jokainen organisaatiossa on suoraan vastuussa toiselle.
Hierarkisen organisaatiorakenteen käyttö on yleistä monissa yhteiskunnissa. Yksi soveltuvimmista esimerkeistä tämän tyyppisestä rakenteesta löytyy armeijan haaroista. Useimmissa sotilasorganisaatioissa on erittäin tiivis ja määritelty komentoketju, ja sen nousu korkeammalle tasolle edellyttää usein tiettyjen kykyjen ja kykyjen osoittamista. Sotilaallisten järjestöjen ohella kaikenkokoiset yritykset ja jopa uskonnolliset järjestöt voivat käyttää tällaista ylhäältä alas -lähestymistapaa.
Hierarkisen organisaatiorakenteen käyttämisellä on joitain etuja. Tyypillisesti jokainen asema yrityksen rakenteessa on hyvin määritelty, joten työntekijöiden osista ei ole juurikaan arvailua siitä, mitä heiltä odotetaan. Koska tehtävät on määritelty niin selkeästi, on erittäin helppo määrittää, kenen pitäisi olla vastuussa tietyistä asioista, joita saattaa ilmetä yrityksen tai muun organisaation toiminnan aikana. Työntekijöillä on helppo pääsy tiettyihin tehtäviin ylentämistä koskeviin vaatimuksiin ja he tietävät, miten organisaatiorakenteessa voi nousta. Mahdollisuus kiinnittää mentorin silmät ja saada yritykseltä tukea, jopa taloudellista tukea koulutukseen toimintaan liittyvillä aloilla, on usein läsnä, mikä puolestaan auttaa motivoimaan päteviä työntekijöitä pysymään organisaation sijasta etsi mahdollisuuksia muualta.
Hierarkisesta organisaatiorakenteesta on hyötyä, mutta myös mahdollisia haittoja. Koska komentoketju on niin selvästi määritelty, operaation tehokkuus riippuu usein siitä, kuinka hyvin ihmiset kullakin tasolla hallitsevat raportoijiaan. Tämä tarkoittaa, että tehoton tai korruptoitunut hallinta voi usein aiheuttaa paljon vahinkoa ennen kuin ongelma voidaan käsitellä ja korjata. Lisäksi jos johtajat eivät ole avoimia työntekijöiden palautteelle, tämä voi auttaa vähentämään työpaikan moraalia, rajoittamaan etenemismahdollisuuksia johtajien henkilökohtaisten oivallusten perusteella ja kannustamaan arvokkaita työntekijöitä etsimään mahdollisuuksia muiden organisaatioiden kanssa.
Vaikka toisinaan sitä pidetään vanhanaikaisena, hierarkkinen organisaatiorakenne on edelleen toimiva lähestymistapa toiminnan, liiketoiminnan tai muun organisoimiseen. Jos oletetaan, että organisaation jokaisella tasolla myönnettyä valtuutta käytetään harkiten, työkulttuuri voi olla erittäin myönteinen ja todella tarjota etuja kaikille asianomaisille, myös niille, jotka ovat tämän rakenteen perusta. Kuten kaikissa liiketoiminnan strategioissa, on tärkeää, että niiden, jotka haluavat käyttää hierarkkista organisaatiorakennetta, on arvioitava määräajoin mallin toimivuutta, tunnistettava huolestuttavat alueet ja puututtava näihin huolenaiheisiin ennen kuin heillä on mahdollisuus heikentää yrityksen eteenpäin.