Hieratic on kirjallinen kieli, joka on kehitetty muinaisessa Egyptissä hieroglyfiksi tunnetun kuvakielen rinnalla; molemmilla kielillä on useita yhtäläisyyksiä. Nämä kaksi kieltä kehitettiin todennäköisesti yhdessä, eikä yksi kehittynyt toisesta, ja hieraattinen kieli on luonteeltaan melko kursiivinen, joten sitä on helppo käyttää. Se on tyypillisesti kirjoitettu oikealta vasemmalle vaakasuorille tekstiriveille, vaikka joitakin esimerkkejä on jäljellä, joissa se on kirjoitettu pystysarakkeisiin. Papit käyttivät suurelta osin hieraratista, ja se oli yksi muinaisen Egyptin kahdesta kirjallisesta kielestä; toinen kieli, nimeltään ”demotic”, kehitetty muiden käyttöön.
Vaikka hieratic on hiukan samanlainen kuin hieroglyfinen kirjoittaminen, koska ne ovat molemmat visuaalisia kieliä, se on kirjoitettu käyttämällä mustetta eri pinnoille ja koostui symboleista, jotka muistuttavat läheisemmin kirjaimia kuin kuvakkeita. Hieroglyfejä luotiin moniin eri tarkoituksiin, ja niissä käytettiin kuvakkeita, joissa tietyn idean symboli esitettiin usein tätä ajatusta kuvaavalla kuvalla. Sitä vastoin hieratic kehitettiin kursiiviseksi kirjalliseksi kieleksi, jossa symbolit muistuttavat vain epämääräisesti sitä, mitä niiden on tarkoitus osoittaa. Kursiivisena kielenä kirjaimet on suunniteltu usein yhdistämään toisiinsa, jotta jokainen sana voidaan tehdä muutaman harjauksen avulla.
Hieratic kirjoitettiin tyypillisesti siveltimellä ja musteella, usein papyruksella tai kankaalla, vaikka on löydetty joitain kivitauluja, joissa on mustetta. Papyrus käytettiin usein lääketieteellisiin ja uskonnollisiin teksteihin, jotka kirjoitettiin käsin vaakasuorille riveille ja luettiin oikealta vasemmalle. Kivitauluja käyttivät usein yleisimmät ihmiset, joilla ei ehkä ollut pääsyä papyrusiin; Jotkut tabletit, jotka ovat jäljellä, antavat tietoa muinaisen Egyptin tavallisten ihmisten päivittäisestä elämästä. Kankaalla kirjoitettua hieratista käytettiin usein kääreisiin ja pukeutumiseen mummiointia varten, usein siunauksilla tai muilla uskonnollisilla kommenteilla.
Vaikka hieraatinen oli aikoinaan melko suosittu monien papien, liikemiesten ja muiden johtajien keskuudessa muinaisessa Egyptissä, siitä kehittyi lopulta kieli, jota käyttivät pääasiassa papit. Nimi itsessään tarkoittaa ”pappikieltä”, ja sen nimivät Egyptin elämän roomalaiset tarkkailijat. Kehitettiin toinen kursiivinen kieli, joka oli joiltakin osin samanlainen, mutta jota ei-papit käyttivät useammin kirjallisiin asiakirjoihin ja asiakirjoihin. Tätä kieltä kutsuttiin demoottiseksi, mikä tarkoittaa “ihmisten kieltä”, ja sitä käytettiin usein liiketoimintatietueisiin ja hallituksen asiakirjoihin, jotka eivät olleet luonteeltaan uskonnollisia.