Hihnankiristyspyörää käytetään pitämään riittävä paine käyttöhihnassa, jotta hihna ei luista, kun se on toimintatilassa. Koneessa käytettävän kumihihnan koosta, tyypistä ja tyylistä riippuen hihnapyörää voidaan säätää niin, että se antaa oikean tuen ilman, että hihnaan kohdistuu poikkeuksellista painetta. Tämä säästää myös kaikkien hihnan käyttämien hihnapyörien laakereiden kulumista. Ajoneuvon moottorissa tämäntyyppinen hihnapyörä löytyy yleisesti jousikuormitteisesta kiinnikkeestä, jota käytetään myös hihnan irrotuksessa järjestelmästä.
Varhaiset autot käyttivät säädettäviä moottorin lisävarusteita tuulettimen hihnan kiristämiseen, eikä hihnajärjestelmässä tarvittu hihnapyörää. Nykyaikaisissa ajoneuvoissa käytetään yhtä litteää serpentiinityyppistä tuuletinhihnaa ilman säädettäviä moottorin osia. Tämä edellyttää hihnan kiristyshihnapyörän käyttöä hihnan pitämiseksi kireänä sekä hihnan venymiseen ja ikääntymiseen reagoimiseksi. Aseta hihnapyörä jousikuormitteiselle kiinnikkeelle, hihnaa voidaan säätää jatkuvasti, koska se voi venyä ja löystyä. Jousi varmistaa, että hihnaan kohdistuu aina suurin mahdollinen paine.
Hihnapyörän kiinnitystyylistä riippumatta tyypillinen hihnapyörän järjestely on asennettava pidikkeeseen yhdellä pultilla hihnapyörän keskikohdan läpi ja kiinnikkeeseen. Hihnapyörä on varustettu laakerilla, joka takaa pitkän käyttöiän, kun se pyörii hihnan kanssa. Vaurioitunut laakeri vaatii koko kokoonpanon vaihtamisen uuden hihnapyörän muodossa. Uusi hihnapyörä ruuvataan paikalleen ja hihna asetetaan sen ympärille määrätyllä tavalla.
Usein kitisevä hihna ei ole seurausta huonosta laakerista tai hihnapyörästä, vaan pikemminkin vanhan ja karkaistun hihnan seurauksesta. Kumin ikääntyessä siitä voi tulla kovaa ja haurasta, koska kumimateriaalista katoaa tärkeitä öljyjä. Pieni määrä hihnasidettä levitetään vyön kääntyessä ajoittain palauttaa öljyt kumiin ja poistaa hihnasta tulevat äänet. Joskus hihnan kiristyspyörässä on laakeri tai jousi, ja se vaatii huolta. Uusien osien asentaminen yleensä poistaa kaiken hihnajärjestelmän melun.