Yksinkertaisimmassa muodossaan hihnapyöräkokoonpano koostuu pyörästä, joka pyörii vapaasti akselillaan, ja pyörän yli kulkevasta hihnasta, köydestä, ketjusta tai vaijerista. Hihnapyörien tarkoituksena on helpottaa kuorman nostamiseen tarvittavaa voimaa, joka tunnetaan myös nimellä mekaaninen etu. Teollisuus-, mekaaninen-, teollisuus- ja autoteollisuus hyödyntävät hihnapyöräkokoonpanoa. Hihnapyörän osat vaihtelevat käyttöympäristön mukaan. Esimerkiksi kokoonpanoon käytetty pyörä tai pyörät voivat olla uritettuja köyden sovittamiseksi tai karkeat hihnalle, joka pyörii kitkan vuoksi.
Yksinkertaisia hihnapyöräkokoonpanoja on kolme eri järjestelmää: kiinteä hihnapyörä, liikkuva hihnapyörä ja yhdistelmähihnapyörä. Kiinteät hihnapyörät koostuvat akselista, joka pysyy kiinteänä tietyssä paikassa, kun taas köysi, hihna, ketju tai vaijeri kulkee sen yli. Siirrettävät hihnapyörät koostuvat yhdestä kiinteästä akselista, yhdestä vapaasta akselista ja yhdestä köydestä, hihnasta, ketjusta tai vaijerista. Yhdistetty hihnapyöräkokoonpano on yhdistelmä kiinteitä ja liikkuvia hihnapyöräjärjestelmiä. Nämä yhdistelmäkokoonpanot voivat merkittävästi lisätä järjestelmän mekaanisen edun arvoa.
Valmistus-, mekaaninen-, teollisuus- ja autoteollisuudessa hihnapyöräkokoonpanot noudattavat samoja peruskuvioita kuin yksinkertaiset hihnapyöräjärjestelmät. Hihnapyörän osat voivat vaihdella rakenteeltaan, voiman kohdistukseltaan ja siitä, onko suuntaliike jatkuva vai ei. Riippuen siitä, mihin hihnapyörää käytetään, jokainen yksittäinen osa ja toiminto räätälöidään hihnapyörän suorittaman työn tyypin mukaan.
Esimerkiksi vinssi- ja köysipyöräkokoonpano voi koostua hihnasta, joka on kääritty tiukasti kahden akselin/pyörän ympärille. Kun moottori pyörii yhtä akselia/pyörää, tiukasti sidotun hihnan kitka saa kaksi akselia/pyörää pyörimään samanaikaisesti ja loputtomasti. Akseleiden/pyörien laipat voidaan myös urittaa erityisesti sisäänpäin varmistaakseen, ettei hihna irtoa.
Hihnapyöräkokoonpanoja löytyy myös jokapäiväisistä esineistä, kuten polkupyöristä, joissa käytetään ketjupyöräpyöräkokoonpanoa takapyörän ja polkimien välissä. Polkimien ja takapyörän pohjassa on kaksi hampaiden muotoista uritettua akselia, joiden ympärille asetetaan ketju näiden yhdistämiseksi. Ketju on valmistettu toisiinsa kytkevistä lenkistä, joissa ”hampaat” mahtuvat linkkien väliin. Kun polkupyörää poljetaan, polkimien akseli vetää ketjun lenkkejä ja pyörittää sekä akselia polkimissa että akselia takapyörän keskellä.