Hihnapyörä on narun tai haavan materiaalin pituus, joka kierretään yhden tai useamman hihnapyörän ympäri hihnapyöräjärjestelmän täydentämiseksi. Hihnapyöräjärjestelmiä käytetään usein raskaiden esineiden nostamiseen tai siirtämiseen tai voiman suunnan muuttamiseen järjestelmässä; hihnapyörä on tärkeä osa järjestelmää, vaikka suuret järjestelmät voivat korvata narun hihnalla, ketjulla, vaijerilla tai köydellä kestävyyden ja painon lisäämiseksi. Merkkijonon koon määrää yleensä hihnapyörän tai hihnapyörien koko sekä koko järjestelmän painokapasiteetti.
Hihnapyörää käyttävät järjestelmät ovat yleensä pienempiä yksiköitä. Niitä käytetään joskus tieteellisissä kokeissa tai jopa kotikäyttöön; hihnapyörässä, joka on kierretty esimerkiksi polkupyörien nostamiseen ja kiinnittämiseen autotallissa tarkoitetun järjestelmän läpi, on ohuempi naru kuin paksumpi vaijeri tai köysi. Suurempia järjestelmiä voidaan käyttää teollisuusympäristöissä, rakennustöissä tai jopa purjealuksissa, vaikka ne kaikki käyttävät todennäköisesti raskaampia materiaaleja hihnapyörän sijaan, koska nämä hihnapyörät kantavat todennäköisesti huomattavia määriä painoa.
Hihnapyörän naru voidaan kääriä lukuisten hihnapyörien läpi. Tämä auttaa jakamaan nostettavan esineen painon tehokkaammin, mikä puolestaan vähentää todennäköisyyttä, että merkkijono katkeaa tai järjestelmä epäonnistuu. Lisää hihnapyöriä voi kuitenkin lisätä merkittävästi järjestelmään sijoitetun kitkan määrää, joten jos järjestelmään asetetaan liian monta hihnapyörää, merkkijono voi katketa ja johtaa järjestelmän toimintahäiriöön. Nauha on myös kiinnitettävä kunnolla toisesta tai molemmista päistä, jotta se ei luista tai irtoa odottamatta.
Kuntosali käyttää yleisesti hihnapyörää, jotta käyttäjä voi nostaa raskaita painoja turvallisesti. Monissa tapauksissa merkkijono on itse asiassa metallia, vaikka se voi olla melko ohut liiallisen kitkan välttämiseksi. Ketju tai vaijeri ajetaan strategisesti sijoitettujen hihnapyörien läpi, yleensä enemmän kuin yksi hihnapyörä kutakin harjoitusta kohden. Tämä on esimerkki useista hihnapyöristä, jotka toimivat halutulla tavalla: enemmän hihnapyöriä tarkoittaa, että paino jakautuu tasaisemmin, eikä käyttäjä nosta todellista ilmoitettua painoa. Vähemmän hihnapyörää tarkoittaa, että käyttäjä saa enemmän painoa koneella tehtyjen harjoitusten aikana.