Ympäristöstä kiinnostuneet ovat etsineet vaihtoehtoisen polttoaineen lähdettä vuosien ajan. Jotkut uskovat löytäneensä sen maanalaisessa hiilen kaasutusprosessissa, joka tuottaa synteettistä kaasua. Vaikka monet ihmiset eivät todennäköisesti ole kuulleet tämän tyyppisestä tekniikasta, se ei ole uusi.
Monet pitävät maanalaisen hiilen kaasuttamisessa ainutlaatuisena sitä, että se hyödyntää tiettyjä tällä maapallolla runsaasti luonnonvaroja, nimittäin hiiltä. Yleensä tämän prosessin tarkoitus on muuttaa hiilen, ilman ja veden seos synteettiseksi kaasuksi tai synteesikaasuksi. Tämä voidaan saavuttaa käyttämällä suurta lämpöä ja painetta. Kun polttoaineen mineraalit on erotettu, tuloksena on haluttu synteesikaasu, joka on nyt vedyn ja hiilimonoksidin seos.
Kivihiilen kaasutus alkaa, kun ammattilaiset poraavat kaksi kaivoa hiilisaumassa, joka on tila juuri sen yläpuolella, missä planeetan hiili sijaitsee. Seuraava askel on työntää ilmaa ensimmäiseen kuoppaan ja sytyttää sitten hiili, kunnes sen lämpötila on riittävän korkea. Tämän lämmön nousun pitäisi tyypillisesti muodostaa hiilimonoksidia, hiilidioksidia, vetyä ja pieni osa sekä rikkivetyä että metaania.
Seuraavan vaiheen aikana hapettimet pumpataan ensimmäisen kaivon läpi. Tämän toiminnan tarkoitus on työntää äskettäin kehitetty kaasuseos eli synteettinen kaasu kohti toista kaivoa. Kun se saavuttaa pinnan, se suodatetaan niin paljon, että se johtaa puhtaaseen polttoaineeseen. Vain sen jälkeen sitä voidaan käyttää esineiden, kuten autojen, virtalähteenä.
Hiilen kaasutusta voidaan pitää likaisena prosessina, jos se tapahtuisi maan pinnalla. Se, että tekniikan tulos suodatetaan maan alle ennen päivänvaloa, tekee siitä melko puhtaan menettelyn. Epäpuhtaudet, kuten rikki, poistetaan ennen kuin kukaan voi käyttää syntyvää kaasua.
Tämä prosessi luotiin 1800 -luvun lopulla, ja sen jälkeen lukemattomat maat ovat kehittäneet sitä hitaasti. Öljyn hinnan nousun vuoksi 21 -luvun alussa jotkut entiset skeptikot ovat alkaneet ottaa tätä tekniikkaa vakavammin kuin ennen. Sekä dieseliä että tavallista polttoainetta on luotu, ja jotkut yritykset ovat myös löytäneet muita käyttötarkoituksia hiilen kaasuttamiseen. Esimerkiksi prosessista vapautuvaa vetyä voidaan käyttää ammoniakin valmistukseen.
On vastustajia käyttämästä hiiltä maakaasun tuottamiseen. He väittävät, että hiilen kaasuttaminen aiheuttaa kasvihuonekaasupäästöjä ilmaan ja ehkä edistää ilmaston lämpenemistä. Monet heistä todistavat, että tämä resurssi on yhtä huono kuin öljyn käyttö, minkä vuoksi idea ei ole saanut paljon julkisuutta sen alusta lähtien.