Hiilen nesteyttäminen on prosessi, jota käytetään muuttamaan hiili, kiinteä polttoaine, nestemäisten polttoaineiden, kuten dieselin ja bensiinin, korvaajaksi. Tätä prosessia on historiallisesti käytetty maissa, joissa ei ole turvallista raakaöljyn saantia, kuten Saksassa ja Etelä -Afrikassa. Prosessissa käytetty tekniikka on melko vanha, ja se otettiin ensimmäisen kerran käyttöön 19 -luvulla kaasun tuottamiseksi sisävalaistukseen. Hiilen nesteyttämistä voidaan käyttää tulevaisuudessa öljyn tuottamiseen kuljetusta ja lämmitystä varten, jos raakaöljyn toimitukset joskus häiriintyvät.
Hiilen nesteytys tapahtuu kahdessa päävaiheessa; hiilen kaasutus ja kaasusta nesteeseen (GTL). Kivihiilen kaasutuksen aikana ilmaa ja höyryä lisätään raakahiileen, joka kuumennetaan useisiin satoihin Fahrenheit -asteisiin (Celsius). Hiilen hiili reagoi hapen ja veden kanssa muodostaen muita kaasuja, kuten hiilidioksidia, hiilimonoksidia, vetyä ja metaania. Hiilidioksidi on jätettä ja se voidaan päästää ilmakehään; muut kaasut voidaan polttaa tai lähettää jatkokäsittelyyn. Tämä kaasu poltettiin 19 -luvulla ennen sähkövalaistusta rakennusten ja katujen valonlähteeksi.
Toinen vaihe tunnetaan myös Fischer-Tropsch-prosessina. Kun hiilikaasu on suodatettu ja käsitelty, voidaan lisätä vettä tai hiilidioksidia hiilimonoksidin ja vedyn välisen suhteen säätämiseksi. Kuuma kaasu johdetaan sitten katalyytin yli, mikä saa hiilimonoksidin ja vedyn tiivistymään pitkiin hiilivetyketjuihin ja veteen. Hiilivetyketjuja voidaan käyttää öljytuotteiden, kuten bensiinin, kerosiinin ja lämmitysöljyn, korvikkeena, kun taas vesi voidaan kierrättää ja käyttää höyrynä prosessin alussa.
Hiilen nesteyttäminen on yleensä kalliimpaa kuin polttoaineen valmistaminen raakaöljystä, mutta siitä voi tulla taloudellista, jos raakaöljyä on vähän tai sitä ei ole saatavilla. Sitä palveli toisen maailmansodan aikana Saksan armeija, jolla oli suuri hiili- mutta vähän öljyä, tankkien ja muiden sotakoneiden käyttämiseen. Myöhemmin Etelä -Afrikan apartheidin aikana hiilen nesteyttäminen auttoi korvaamaan raakaöljyn menetyksen pakotteiden vuoksi. Jos raakaöljyn toimituksissa ilmenee suuria häiriöitä, hiilen nesteytyslaitokset voidaan ottaa käyttöön melko nopeasti verkossa tekniikan yksinkertaisuuden ja raakahiilen korkean saatavuuden vuoksi.