Kivihiiligeologia on geologian haara, joka keskittyy hiilen tutkimukseen, joka on taloudellisesti erittäin tärkeä kivi, jota esiintyy useilla alueilla ympäri maailmaa. Kivihiili on erittäin runsas fossiilinen polttoaine, jolla on useita käyttötarkoituksia, mikä tekee hiiligeologit kriittisiksi useille toimialoille, mukaan lukien sähköntuotantoteollisuus ja terästehdas. Hiiligeologian alalla työskentelevillä ammattilaisilla on yleensä vähintään maisterin tutkinto geologiasta, ja he valmistuvat hiilen alalla.
Kivihiiligeologian tutkimus sisältää laajan valikoiman hiileen liittyviä aiheita, kuten kuinka hiili muodostuu, mistä se löytyy ja miten sitä voidaan käyttää. Kivihiilen muodostaminen on erittäin kiinnostavaa, koska muodostumisprosessi voi määrittää hiilen geologisen koostumuksen, mikä puolestaan määrittää sen, miten hiiltä voidaan käyttää ja kuinka arvokasta se on. Tieto siitä, kuinka kivihiilimuodot voivat auttaa hiilen geologeja löytämään uusia esiintymiä, määrittämään olemassa olevien esiintymien arvon ja edistämään yleistä geologista tietoa maapallon historiasta.
Maailmassa on tunnistettu monia kivihiiliesiintymiä. Kivihiiligeologin on analysoitava näytteitä kerrostumasta selvittääkseen, mitä mineraaleja on läsnä ja kuinka hyödyllinen kerrostuma voi olla. Kivihiiligeologit voivat myös ennustaa talletuksessa olevan hiilen määrän ja sen uuttamiseen mahdollisesti tarvittavan vaivan. Tavoitegeologi voi myös työskennellä esimerkiksi mineraalioikeuksien hankkimisen, muodollisten raporttien laatimisen yrityksille, jotka haluavat myydä tai vaihtaa talletuksia, ja näyttää valtion virkamiehille, miten talletusta käytetään.
Kivihiiligeologit ovat myös kiinnostuneita hiilen käyttötarkoituksista perinteisistä hiilivoimaloista aina niin sanotun puhtaan hiilitekniikan kehittämiseen. Hiilen luonnollinen runsaus tekee siitä houkuttelevan energialähteen, mutta huolet päästöistä ja saasteista ovat saaneet ihmiset tutkimaan uusia tapoja käyttää hiiltä ja vaihtoehtoja hiilelle. Hiiligeologiayhteisölle sen osoittaminen, että hiiltä voidaan käyttää tehokkaasti ja turvallisesti energiantuotannossa ja muissa tehtävissä, on tärkeä osa työtä.
Kivihiiligeologian tutkimus ei ole hyödyllinen vain energiateollisuudelle. Kivihiileen voi liittyä muiden arvokkaiden mineraalien kerrostumia, ja se voi myös olla tärkeä geologisen historian kannalta. Kivihiiligeologit voivat työskennellä yrityksissä, jotka käsittelevät erilaisia mineraaleja, ei pelkästään hiiltä, ja he voivat myös työskennellä yleisempiä geologien kanssa hankkeissa, jotka sisältävät geologisten muodostumien kartoittamisen, tällaisten muodostumien ajankohdan ja maapallon historian tutkimisen.