Mikä on hiilikaivosteollisuus?

Kivihiilen louhinta on prosessi maanalaisten hiiliesiintymien paikantamiseen ja poistamiseen. Hiilikaivosteollisuudella tarkoitetaan eri maiden julkisia ja yksityisiä yrityksiä, jotka ovat mukana tässä prosessissa. Pintakaivostoiminta, yleisimmin ns. Nauhakaivos, ja maanalainen kaivostoiminta, kun tunneleita kaivetaan kauas pinnan alapuolelle, ovat kaksi tärkeintä kaivosteollisuutta, joihin hiilikaivosteollisuus voi päästä käsiksi ja poistaa kivihiiliesiintymiä. Hiilikaivosteollisuus on peräisin 18 -luvun teollisesta vallankumouksesta, jolloin se tarjosi energialähteen höyrykoneille, joita käytetään junien, laivojen ja tehdaskoneiden voimaamiseen. Nykyään hiilikaivosteollisuuden kaivamaa hiiltä käytetään pääasiassa sähkön tuottamiseen voimalaitoksissa ja teräksen valmistuksessa.

Hiilikaivosteollisuuden käyttämä kaivosprosessityyppi kivihiiliesiintymän erottamiseksi vaihtelee sellaisten tekijöiden mukaan, kuten kerrostuman syvyys, alueen geologia ja ympäristötekijät ja määräykset. Pintakaivostoiminta, usein kaivoskaivoksen muodossa, on yleisin prosessi, ja se tehdään yleensä silloin, kun kerrostuma sijaitsee alle 300 metriä maan alla. Tämä prosessi sisältää suurten määrien maaperän ja kiven poistamisen, kunnes hiilikerros on saavutettu. Syvemmät kerrostumat louhitaan yleensä maanalaisilla kaivosmenetelmillä, joissa luodaan laajoja tunnelijärjestelmiä hiilen saamiseksi.

Kivihiilen louhinta on tärkeä teollinen toiminta monissa osissa maailmaa, mukaan lukien Yhdysvallat, Kiina, Australia, Intia, Venäjä ja Etelä -Afrikka. Hiilikaivosteollisuuden tuottama hiili tarjoaa resursseja muille teollisuudenaloille sähkön ja jalostetun hiilen muodossa, jota käytetään esimerkiksi teräksen ja sementin valmistuksessa. Hiili tuottaa myös sähköä suurelle yleisölle. Yhdysvalloissa on arvioitu, että puolet sähköstä tuotetaan hiilivoimaloilla.

Hiilikaivosteollisuus ja kivihiilen käsittely ovat kallista, laajamittaista teollista toimintaa, joka vaatii suuria investointeja koneisiin ja työvoimaan. Turvallisen työympäristön tarjoaminen kivihiilikaivureille ja kaivosprosessin ympäristövaikutusten rajoittaminen voi olla kallista ja haastavaa hiilikaivosteollisuudelle. Joissakin maissa, kuten Yhdysvalloissa, säännökset vaativat yrityksiä usein palauttamaan kaivostoiminnan kohteena olevan maan ja tarjoamaan turvallisen työympäristön kaivostyöläisille. Yritykset, jotka toimivat vähemmän kehittyneillä alueilla, ovat usein vähemmän säänneltyjä, ja siellä hiilikaivoksilla voi olla tuhoisia vaikutuksia ympäristöön ja ne voivat olla erittäin vaarallisia työpaikkoja.