Hiilikauha on eräänlainen neliönmuotoinen lapio. Niissä on raskaat terät, jotka on suunniteltu kauhaamiseen, joten vaikka kauhareuna on neliömäinen ja tasainen, terän runko on kaareva kuin matala kulho, jonka reunat ovat kohotetut kummallakin puolella. Kivihiililapiolla voidaan kaataa ja kuljettaa raskaita, löysiä materiaaleja, kuten kiviä, mutaa, hiiltä tai hiekkaa. Vaikka hiililapiot ja lumilapiot saattavat näyttää samalta, hiililapioissa on yleensä pienempi terä terästä, kun taas lumilapi on valmistettu muovista tai alumiinista ja suunniteltu kevyempien materiaalien kaivamiseen.
Hiilikauha on hyödyllinen ja monipuolinen puutarhatyökalu. Sitä voidaan käyttää puhdistukseen, koska sen litteä reuna kaavitsee tehokkaasti roskat maasta ja voi siirtää suuria määriä materiaalia yhdellä kauhalla. Kivihiililapioita käytetään myös lian, soran, lannan ja muiden maaperän muutosten kuljettamiseen ja levittämiseen. Kivihiilen terävää terää voidaan käyttää samalla tavalla kuin lapio leikkaamaan ja ylläpitämään suoria reunoja nurmikolla ja puutarhan reunoilla. Pyöreät lapiot ovat tehokkaampia kaivamaan ja murtautumaan uuteen mätään tai maaperään, mutta hiililapiolla voidaan lyödä suuria paloja tai kovia mutapalasia.
Hiilen lapioissa on muutamia erityyppisiä kahvoja. Kahvat voivat olla puuta tai lasikuitua. Puuhiilen lapion kahvat ovat yleensä tuhkaa tai hikkoria, puita, jotka tunnetaan vahvuudestaan ja joustavuudestaan. Lasikuitukahvat ovat yhtä vahvoja kuin puu, mutta ne ovat vähemmän alttiita sää- ja kosteusvaurioille. Kahvat ovat eripituisia eri käyttäjien pituuksien ja vahvuuksien mukaan. Hiililapioissa voi olla sekä suorat että D-kahvat. D-kahva on lapion yläosassa oleva kahva, jota jotkut käyttäjät pitävät parempana lisävivutuksena raskaaseen nostamiseen.
Vahvimmat hiilen lapion terät on taottu yksittäisistä karkaistusta teräksestä, kun taas halvemmat hiililapiot on valmistettu leimatusta teräksestä ja tarkoitettu kevyempiin töihin. Terässä voi olla käännetyt askeleet, jotka ovat litteitä osia terän yläosassa, jotta käyttäjä voi astua ja työntää lapioa. Pienemmät hiililapiot ovat usein kääntyneet portaita, joten lapio voidaan käyttää matalien reunojen reunustamiseen. Pienin hiililapio on käsikäyttöinen tyyppi, jota käytetään takkojen puhdistamiseen.