Kivihiililiete on kivihiilen louhinnan ja jalostamisen jätteet, ja se sisältää sekä nestemäisiä että kiinteitä aineosia. Liete muodostuu hiilestä, vedestä ja kemikaaleista, joita käytetään kivihiilen valmistamiseen markkinoille. Sopivia menetelmiä hiililietteen käsittelyä varten uudelleenkäyttöä tai ympäristöön palauttamista varten ei ole otettu käyttöön, joten jätettä säilytetään maanpäällisissä lammissa tai pumpataan valmiiksi maanalaisiin kaivoksiin. Pintalietteen ja putkistojen epäonnistumiset ovat aiheuttaneet vahinkoa ympäristölle ja omaisuudelle, mikä on huolestuttanut niiden turvallisuutta. Pohjaveden mahdollinen saastuminen on ongelma maanalaisissa hävitysmenetelmissä.
Lietteen komponentit tulevat kivihiilestä ja sen käsittelyssä käytetyistä kemikaaleista. Pesu- tai puhdistusprosessi vähentää saastumista aiheuttavia epäpuhtauksia hiilessä, mutta näistä epäpuhtauksista tulee sitten osa lietettä. Hiililietteen koostumus vaihtelee hiilestä ja käsittelymenetelmistä riippuen. Kivihiilen louhinnan ja valmistuksen jätteet sisältävät mahdollisesti myrkyllisiä orgaanisia ja epäorgaanisia yhdisteitä, sulfaatteja, ammoniumia ja raskasmetalleja. Vaihtoehtoiset käsittelymenetelmät, mukaan lukien kuivakäsittelytekniikat, voivat vähentää syntyvän hiililietteen määrää.
Varastotilat luodaan osana kaivosprosessia käyttämällä kivihiilen louhinnan jälkeen jäljellä olevaa kiinteää kiveä. Patot rakennetaan kiven ja maaperän avulla, ja ne sijaitsevat yleensä laakson päässä kivihiilen valmistuslaitoksen lähellä. Jotkut jätealtaat sisältävät miljardeja litroja lietettä. Tietyissä olosuhteissa jätepato voi olla altis epäonnistumiselle, mikä voi johtaa suurten hiililietteen vapautumiseen.
Maanalainen ruiskutus on toinen menetelmä hiililietteen hävittämiseksi. Liete pumpataan hylättyihin hiilikaivoksiin. Alun perin pidettiin turvallisempana hävitysmenetelmänä, on raportoitu vuotoja pohjaveteen. Tämä on aiheuttanut hylättyjen kaivosten lähellä olevien kaivojen saastumisen, ja kaivojen käyttäjät väittävät, että heidän monet terveysongelmansa liittyvät pilaantuneeseen veteen.
Hiililietteen putkistot ovat tapa kuljettaa käyttökelpoista hiiltä voimalaitoksille tai laivasatamiin, kun haluttuja kuljetusmuotoja ei ole saatavilla. Tämäntyyppinen liete sisältää jauhettua hiiltä sekoitettuna yhtä suureen osaan vettä. Se virtaa kaivoksesta lopulliseen määränpäähänsä erityisesti suunniteltujen putkilinjojen kautta, ja se on kuivattava ennen käyttöä. Lietteen jäteputkia käytetään siirtämään käsittelystä jäljelle jäänyt materiaali loppusijoituspaikalle.