Hijiki on musta kuituinen merilevä, joka kasvaa Korean, Kiinan ja Japanin rannikolla. Tätä merilevää käytetään yleisimmin japanilaisissa ruuissa, ja se on perinteinen osa ruokavaliota tässä maassa. Merilevää käytetään vihannes- ja kalaruokissa, perunoissa, salaateissa ja sushissa.
Hijiki tulee yleensä kuivattuna. Se on liotettava veteen ja huuhdeltava ennen käyttöä. Käyttövalmiiksi saattamisen aikana merilevä kasvaa kooltaan jopa viisi kertaa. Tämän liottamisen jälkeen lehdet muistuttavat liukkaita mustia nuudeleita enemmän kuin kasveja.
Hikijin korkea kuitupitoisuus antaa sille selkeän tekstuurin. Merilevän maku on suhteellisen lievä. Se on usein hienonnettu hienoksi ja sekoitettu sellaisiin esineisiin kuin sushi -riisi, dipit ja kastikkeet sekä jyvät. Tämän tyyppistä merilevää ei käytetä sushin käärimiseen, kuten muut merilevät usein.
Japanilaiset uskovat, että tällä merilevällä on monenlaisia parantavia etuja. Sen uskotaan ravitsevan hiuksia, kynsiä ja ihoa, vahvistavan hampaita ja luita ja yleensä puhdistavan kehoa. Sitä voidaan käyttää korkean verenpaineen, ruuhkien ja suolisto -ongelmien hoitoon. Ahdistukseen liittyviä ongelmia voidaan hoitaa merilevien korkealla kalsiumpitoisuudella ja hijikin rauta on hyvä anemian hoitoon.
Näistä eduista huolimatta monet pitävät hijikiä vaarallisena kulutuksessa, koska merilevässä on luonnostaan runsaasti epäorgaanista arseenia. Kanadan elintarvikevalvontavirasto antoi varoituksen tämän ruoan arseenista vuonna 2001. Ison -Britannian elintarvikestandardivirasto seurasi tätä samalla varoituksella vuonna 2004. Muita merilevää koskevia varoituksia antavia virastoja ovat Uuden -Seelannin elintarviketurvallisuusviranomainen ja Food ja ympäristöhygienian osasto Hongkongissa.
Epäorgaaninen arseeni voi liittyä syöpään, maksavaurioon ja ruoansulatuskanavan ongelmiin. Arseenipitoisuuksia hijikissä pidetään myrkyllisinä. Japanin terveys-, työ- ja hyvinvointiministeriö on kuitenkin huomauttanut, että tämän merilevän keskimääräinen päivittäinen saanti Japanissa on minimaalinen eikä siksi todennäköisesti aiheuta vakavaa vahinkoa.
Kaiken kaikkiaan niiden, jotka ovat kiinnostuneita käyttämään hijikiä elintarvikkeissaan, on tehtävä oma arvionsa tuotteen turvallisuudesta. Sitä tulee aina käyttää pieninä määrinä. Yksi tai kaksi ruokalusikallista annosta kohti on yleensä enemmän kuin tarpeeksi lisäämään tekstuuria astiaan.