Hiljainen alue on tyhjä, marginaalinen tila jokaisen viivakoodin alussa ja lopussa, jolloin skanneri voi lukea tiedot tarkasti. Hiljaisen alueen ei useimmissa tapauksissa tarvitse olla kovin suuri. Itse asiassa usein se ei välttämättä ole edes yksittäiselle kuluttajalle erotettavissa. Hiljaisella alueella skannauslaite ei tuota signaalia. Näin ollen alue on nimetty hiljaiseksi vyöhykkeeksi tuotannon puutteen vuoksi.
Hiljaista vyöhykettä tarvitaan, koska kaikki viivakoodin lähellä olevat tiedot voivat sekoittaa skannauslaitteen, joka tekee monimutkaisia mittauksia ajan kuluessa, joka kuluu henkilön silmänräpäykseen. Hiljaiset alueet eivät saa skanneria lukemaan tuotetta virheellisesti tai lukematta viivakoodia ollenkaan. Pakkausten suunnittelijoiden on pidettävä tämä mielessä. Ilman hiljaista tilaa skannaus nykyään käytetyllä menetelmällä ei todennäköisesti olisi mahdollista.
Useimmissa tapauksissa hiljainen vyöhyke ei ole suurempi kuin 0.1 tuumaa (2.5 tuumaa) tai 10 kertaa X -leveyden leveys sen mukaan, kumpi on suurempi. “X” -ulottuvuus on kapein viivakoodissa oleva palkki. Nämä pienet koot huomioon ottaen useimmilla pakkauksilla ei ole vaikeuksia säilyttää tätä tilaa hiljaisena alueena.
Hiljainen vyöhyke ei anna skannerille lainkaan palautetta. Skannausmekanismi on siis “hiljainen” tällä alueella. Näin alue saa nimensä. Useimmissa tapauksissa hiljaisella vyöhykkeellä ei ole edes taustaväriä, jos sellainen on pakkauksessa. Jotkut taustavärit eivät kuitenkaan häiritse tätä aluetta ja niitä voidaan käyttää, jos mustien palkkien ja taustavärin välinen kontrasti on selvästi havaittavissa.
Se, että skanneri ei kuitenkaan anna palautetta tänä aikana, ei kuitenkaan tarkoita, että se olisi käyttämättömänä. Sen sijaan hiljainen alue tarjoaa mahdollisuuden skannerin säätää itseään. Viivakoodin skannaus vaatii sarjan hyvin pieniä mittauksia mustien palkkien ja tyhjien tilojen välillä. Usein tämä tehdään erittäin suurella nopeudella, kuten supermarketien kassaskanneri osoittaa. Siten hiljainen alue antaa skannerille tarpeeksi aikaa kalibroida itsensä työhön.