Hiljainen avain on kuollut radioamatööri; yleensä hiljaiset avaimet tunnistetaan kutsumerkkeillä heidän nimiensä edessä. “Avain” on viittaus lennonavaimiin, joita on aiemmin käytetty tietojen siirtämiseen, ja vaikka lennätinavain on nyt pitkälti vanhentunut, sen tila on niin ikoninen, että useimmat radioamatööriyhteisön ihmiset ymmärtävät viittauksen. Kun hiljainen avain on tunnistettu, hänen kutsumerkinsä vapautetaan yleensä takaisin käytettävissä olevien kutsumerkintöjen joukkoon.
Amatööriradio -operaattorit ovat olleet toiminnassa olennaisesti yhtä kauan kuin radio itse. Yleensä he lähettävät harjoittajayhteisön käyttöön erityisillä taajuuksilla, ja he voivat käyttää radiota monin eri tavoin. Jotkut pitävät epävirallisia uutisohjelmia, keskustelevat ihmisten kanssa kaksisuuntaisilla taajuuksilla tai levittävät tietoja, joita ei ehkä ole saatavana muista lähteistä. Monilla on viralliset lisenssit ja nimetyt kutsumerkit.
Kun radioamatööri kuolee, voi kestää jonkin aikaa, ennen kuin muu yhteisö saa tietää, että hän on nyt hiljainen avain. Joissakin tapauksissa vainajan ystävät tai perheenjäsenet voivat välittää nämä tiedot, ja Internetin aikakaudella tämä on tehty paljon helpommaksi. Muissa tapauksissa pitkäaikainen radiohiljaisuus voi saada jonkun tutkimaan muistokirjoituksia tai uutisraportteja, jotka voivat paljastaa radio -operaattorin kohtalon.
Radioamatöörit voivat myös tulla varsin ystävällisiksi keskenään, vaikka he eivät koskaan tapaisikaan henkilökohtaisesti. Ei ole harvinaista, että muistotilaisuus järjestetään radion välityksellä tai että muistokirjoitus tai kunnianosoitus hiljaisesta avaimesta uusitaan radio -operaattorin uutiskirjeessä. Kunnianosoitukset hiljaisille näppäimille voivat sisältää myös tietoja heidän elämästään radion ulkopuolella, jotta he voivat inhimillistää fanit, jotka tunsivat heidät vain ääninä.
Saatat kuulla hiljaisen avaimen, jota kutsutaan morsekoodiksi SK: ksi, vaikka “SK” voi myös ilmoittaa “lopeta lähetys”. Jotkut radio -operaattorit pitävät aktiivisesti silmänsä hiljaa avaimia etsiessään haluttua kutsumerkkiä, kun ne asetetaan saataville.
Useimmat radioamatööri -harrastajien klubit kannustavat jäseniään toimittamaan raportteja hiljaisista avaimista, jotta nämä raportit voidaan tulostaa uudelleen yhteisön hyväksi. Valtion virastoilla, jotka valvovat lisenssien myöntämistä, voi olla myös hiljaisen avaimen ilmoittamiseen tarkoitettuja lomakkeita, jotta hänen kutsumerkki voidaan vapauttaa käyttöön.