Hiljainen kumppani on liikekumppani, joka ei ole julkisesti mukana yrityksessä, jossa hän on mukana. Tyypillisesti hiljaisella kumppanilla ei myöskään ole mitään tekemistä yrityksen päivittäisen valvonnan kanssa. Häntä voidaan myös kutsua yksinkertaisesti sijoittajaksi tai osakkeenomistajaksi.
Tämäntyyppiset kumppanit omistavat yleensä osan liiketoiminnasta. Tämä tarkoittaa, että heillä on oikeus osuuteen yrityksen tuottamista voitoista. Sellaisen voiton prosenttiosuus, jolla hiljaisella kumppanilla on oikeus, riippuu kumppanuussopimuksen ehdoista.
On useita syitä, miksi henkilö saattaa haluta olla hiljainen kumppani. Hän saattaa haluta sijoittaa pääomaa uuteen liiketoimintaan saadakseen hyötyä liiketoiminnan kasvusta, mutta hän ei ehkä halua johtaa yritystä. Hiljaisena sijoittajana on lukuisia muita etuja, jotka voivat myös tehdä tällaisesta yritysomistuksesta houkuttelevaa joillekin.
Jotkut ihmiset saattavat haluta tulla hiljaisiksi kumppaneiksi, koska he haluavat pitää varallisuutensa salassa tai koska he eivät halua tulla nähdyksi rahanlähteeksi perspektiivisille yrittäjille. Toisin sanoen tällaiset ihmiset saattavat haluta sijoittaa yrityksiin, mutta eivät ehkä halua muiden tietävän, että heillä on rahaa siihen. Pysymällä hiljaa he voivat investoida olematta tunnettuja rikkaiksi, joten he eivät ole alttiita muille, jotka pyytävät heitä tukemaan yrityksiä.
Muissa tapauksissa hiljaiset kumppanit saattavat haluta investoida uuteen tai kasvavaan yritykseen, mutta he eivät ehkä halua muiden tietävän tekevänsä niin, koska julkinen tieto heidän osallistumisestaan aloittamiseen voi häiritä heidän pitkän aikavälin liiketoimintamalliaan. Esimerkiksi ohjelmistoyritys voi haluta ostaa osuuden kehittyvästä teknologiayrityksestä siinä toivossa, että se voi lopulta sisällyttää uuden teknologian olemassa olevaan ohjelmistosarjaansa. Jos kilpailijat tietäisivät ohjelmistoyrityksen olevan kumppani kehittyvässä teknologiayrityksessä, se voisi antaa kilpailijoille vinkkejä tulevista liiketoimintasuunnitelmista.
Hiljaisen kumppanin hankkiminen voi olla hyödyllistä myös muille kumppaneille yrityksen sisällä. Yhtiön nimetyt tai tunnetut kumppanit saavat hiljaisen sijoittajan pääomaa, mutta he voivat ylläpitää päivittäistä määräysvaltaa yhtiössä. Nimetyt kumppanit saavat itse asiassa tehdä kaikki julkiset päätökset, mutta heillä on lisäksi yksi henkilö, jonka kanssa riskit jaetaan.