Hiljainen sukupolvi on Yhdysvalloissa noin vuoden 1923 ja 1940-luvun alun välisenä aikana syntyneiden ihmisten sukupolvi. Tämän sukupolven jäsenet kokivat valtavia kulttuurisia muutoksia Yhdysvalloissa, ja monet heistä kamppailivat ristiriitaisten moraalien, ideoiden ja halujen kanssa. Jotkut väittävät olevansa yksi vähiten ymmärrettyjä sukupolvia 20-luvulta, ehkä sen suhteellisen pienen koon vuoksi.
Tämän sukupolven kuvaaminen “hiljaiseksi sukupolveksi” on hieman harhaanjohtavaa. Itse asiassa monet kansalaisoikeusliikkeen vallankumoukselliset johtajat tulivat tästä ryhmästä sekä laaja valikoima taiteilijoita ja kirjailijoita, jotka muuttivat perusteellisesti taiteen Amerikassa. Esimerkiksi Beat Poets olivat jäseniä, samoin kuin Martin Luther King, Gloria Steinem ja monet muut merkittävät muutoksen agitaattorit 20-luvulla.
Tämä sukupolvi on verrattain pieni verrattuna ympäröiviin sukupolviin, koska ihmisillä oli vähemmän lapsia 1920- ja 1930-luvuilla, mikä johtuu useimmiten taloudellisesta ja maailmanlaajuisesta epävarmuudesta. Tämän seurauksena nämä lapset olivat ainutlaatuisella tavalla valmiita hyödyntämään taloudellisia mahdollisuuksia kilpailun vähenemisen ansiosta. Monet heistä valjastivat toisen maailmansodan tieteen ja teknologian edistysaskeleita ja kehittivät innovatiivisia keksintöjä, jotka loivat pohjan vielä suuremmalle tekniselle kehitykselle 20-luvun lopulla.
Termi “hiljainen sukupolvi” ei kuitenkaan ole täysin sopimaton. Vaikka joistakin jäsenistä tuli suorapuheisia aktivisteja, monet olivat myös hiljaisia, ahkeria ihmisiä, jotka keskittyivät asioiden hoitamiseen ja uransa edistämiseen, vaikka he kamppailivatkin sen kanssa, mitä tehdä elämällään. Näitä ihmisiä kannustettiin yleensä mukautumaan sosiaalisiin normeihin, ja monet tekivät niin, mutta tämä sukupolvi kuohui usein sisältä, kun ihmiset selviytyivät kasvavasta kansalaisoikeusliikkeestä, naisten vapautusliikkeestä ja suurten ikäluokkien räjähdyksestä. Sisäinen konflikti vaivasi monia ihmisiä.
Hiljainen sukupolvi oli huipussaan 1950-luvulla, aikakaudella Amerikan historiassa, jota monet ihmiset pitävät mielenkiintoisena siirtymänä sotavuosien ja 1960-luvun vastakulttuurivallankumouksen välillä. Toisen maailmansodan jälkeen tämän sukupolven oli sovittava Saksan ja Japanin kanssa ja tunnustettava nämä maat liittolaisiksi ja ystäviksi alle kymmenen vuotta sodan kaaoksen jälkeen. Samaan aikaan he kohtasivat kylmän sodan, pitkittyneen poliittisen ja sotilaallisen näkemyksen Yhdysvaltojen ja Venäjän välillä.